In het noorden van Corfu, verscholen tussen de dorpen Platonas en Sfakera, liggen plekken waar je als toerist zomaar langs rijdt. Geen borden die je wenken, geen drukte. Toch maak je hier kennis met natuurproducten van een kwaliteit die je in geen enkel souvenirwinkeltje vindt.

Vanuit de kust namen we de oude route richting Kerkyra en na vijf minuten stonden we al op de stoep van Meligoni, een kleinschalig bedrijf van Thanasis en Sofia, gespecialiseerd in zuiver biologische honing en extra vierge olijfolie. Je rijdt met de auto naar beneden en parkeert aan de achterzijde van het gebouw, waar je direct uitkijkt op een groot perceel vol olijfbomen, een mini-boerderij en tientallen bijenkasten die rustig staan te zoemen in de middagzon. In het pand zelf wacht een verrassend modern winkeltje met meer dan tien honingsoorten in verschillende formaten, netjes uitgestald naast een hoekje gewijd aan hun eigen olijfolie.

Thanasis en Sofia maken al sinds 2010 biologische honing in Sfakera. Sommige soorten halen ze zelfs van het vasteland, uit Epirus, simpelweg omdat de bloemen en planten die nodig zijn voor die specifieke smaken niet op Corfu groeien. Dat zegt iets over hun toewijding. Ze zijn duidelijk nog niet gewend aan toeristen en dat merk je direct. Ze nemen echt de tijd, je stapt letterlijk even hun leven in.

Royal jelly proeven

Ik was niet alleen gekomen voor de honing. Royal jelly, koninginnegelei, stond bovenaan mijn lijstje, samen met een pot bijenpollen voor de dagelijkse proteïne. Thanasis hielp me in een imkerspak, want de bijen zijn nooit gewend aan bezoek. Het pak voelt niet claustrofobisch, maar het zwarte net in de hoed vertroebelt een beetje je zicht. Dat went snel.

Zelf ben ik altijd wat zenuwachtig bij bijenkasten: het gaat uiteindelijk om een grote kolonie die je even verstoort. Een praktische tip die Thanasis meegaf: ga nooit in de vliegrichting van de bijenkast staan. Je ziet snel genoeg waar de bijen in en uit vliegen. Met een beroker in de hand, een rookpot waarmee hij de bijen kalmeert voor hij een kast opent, liepen we samen de grote tuin in.

Na wat geduld vond Thanasis wat hij zocht. Opvallend is de melkachtige kleur van de royal jelly, een duidelijk contrast met de heldere gouden honing. De bijen gebruiken deze gelei uitsluitend om hun larven mee te voeden, inclusief de larve die ooit koningin zal worden. Op verzoek van Thanasis smeer ik een klein beetje onder mijn tong. Het verwachte zoete proef je niet: royal jelly smaakt eerder zurig, bijna medicinaal. Bijzonder, en niet onaangenaam.

Ondertussen hield Sofia op gepaste afstand een nieuwsgierige kalkoen in de gaten. Je denkt er niet direct aan als gevaar, maar met hun poten en nagels kunnen ze je flink bezeren als je niet oplet.

Bijenpollen als superfood

In de koeling staan potjes met bijenpollen, en dit is waar Thanasis zichtbaar enthousiast over wordt. Deze stuifmeelkorrels zijn een geconcentreerde bron van vitaminen, mineralen en aminozuren. Voor de bijen zelf verlengen ze de levensduur en ondersteunen ze het herstel. Voor mensen werken ze antibacterieel en versterken ze het immuunsysteem. Er gaan ook verhalen dat regelmatig gebruik je van hooikoorts af kan helpen, al raadt Thanasis iedereen met allergieën aan om eerst een arts te raadplegen: pollen kunnen bij gevoelige mensen juist een reactie uitlokken. Ik nam een pot mee. En uiteraard ook honing.

Een korte omweg die het waard is

Als je op vakantie bent in Noord-Corfu en verblijft in Roda, Acharavi, Sidari of Kassiopi, is Meligoni een kleine omweg die zichzelf ruimschoots terugverdient. De afstand is vanuit al deze kustplaatsen relatief kort en het bezoek is ook voor kinderen leuk: bijenkasten van dichtbij, een mini-boerderij, en als het meezit een ontmoeting met de kalkoen.

Meligoni is gesloten op zondag. Doordeweeks kun je er terecht van 9.00 tot 14.00 uur en van 17.00 tot 21.00 uur.

Combineer een bezoek aan Meligoni met een dagje strand in de buurt: Roda of Acharavi liggen op een steenworp afstand. Het kost je hooguit een uur, je gaat er wijzer vandaan en je rijdt terug met een pot honing die je thuis aan niemand uitlegt zonder het hele verhaal te vertellen.