Paardrijden op Corfu is een leuke manier om het groene landschap van het eiland eens anders te ontdekken. Geen huurauto of scooter, maar op de rug van een paard rustig over kleine wegen en onverharde paden tussen de olijfbomen. Vooral in het noorden van Corfu liggen de kust, heuvels en uitgestrekte olijfgaarden dicht bij elkaar.

Een mooie omgeving om paard te rijden ligt rond Agios Spyridon, aan de noordkust tussen Acharavi en Kassiopi. Vanuit hier maakte ik een rit richting zee bij zonsondergang!

Paardrijden door de olijfgaarden van Corfu

Tussen de olijfgaarden liggen nog altijd oude, stenige paden die herinneren aan de tijd voordat Corfu zijn huidige wegennet kreeg. Ze verbonden dorpen en landbouwgronden met elkaar en werden te voet en met lastdieren gebruikt. Veel van de olijfbomen langs deze routes stammen bovendien uit de eeuwen waarin Corfu onder Venetiaans bestuur stond en de olijventeelt op het eiland sterk werd uitgebreid.

Bij North Corfu Horses in Agios Spyridon staan de paarden op het terrein rustig hun hooi te eten. Af en toe zwiept er ontspannen een staart heen en weer. De paarden voor de rit staan bij aankomst al bij het hek. Eerst een cap passen, daarna volgt een korte uitleg en hoor ik op welk paard ik mag rijden. Dat wordt Thor. Wanneer ik hem voorzichtig wil aaien, onderzoekt hij nieuwsgierig met zijn neus mijn hand.

Na wat hulp bij het opstappen volgt uitleg over de teugels en waar je als ruiter op moet letten. De paarden zijn getraind om rustig mee te lopen, maar het blijven natuurlijk dieren.

Eenmaal in het zadel is het even wennen. Je zit behoorlijk hoog, je voeten rusten in de stijgbeugels en ondertussen kun je met je handen de nek van het paard kriebelen. Zeker als je niet regelmatig paardrijdt, is dat in het begin een apart gevoel.

Over de stenige paden van Noord-Corfu

De paarden vertrekken in een vaste volgorde. Het ene dier loopt van nature wat sneller dan het andere en daar wordt rekening mee gehouden. Dan kan de tocht echt beginnen.

Eerst nog over asfalt, waarbij het getik van de hoeven op de weg opvallend hard klinkt. Niet veel later verandert de ondergrond en worden de paden smaller en steniger.

Voor een onervaren ruiter zien sommige stukken er best uitdagend uit. Grote keien waar je zelf zorgvuldig omheen zou lopen, lijken voor een paard nauwelijks een probleem. Thor kiest rustig waar hij zijn hoeven neerzet. Vooral bij het afdalen merk ik dat je een paard soms beter zijn eigen weg kunt laten zoeken dan voortdurend te proberen te sturen. Langzaam verdwijnt die neiging. Het vertrouwen groeit en de rit wordt steeds relaxter.

Met de zon richting zee

Na de verharde paden tussen de olijfbomen komt de kust steeds dichterbij. Ondertussen staat de zon al behoorlijk laag. Het felle licht van eerder op de dag maakt plaats voor warmere kleuren en ook de temperatuur wordt aangenamer.

Het tempo blijft rustig. Geen motorgeluid of haast, alleen het geluid van de hoeven en af en toe een aanwijzing van een begeleider die met de groep meeloopt.

Vanaf de paardenrug zie je de zon langzaam richting zee zakken. De lucht kleurt steeds verder rood en oranje en even later verdwijnt de zon achter de horizon. Juist omdat je er zo geleidelijk naartoe bent gereden, voelt dat anders dan wanneer je ergens met de auto stopt om naar de zonsondergang te kijken.

Daarna gaat de tocht langzaam terug richting de manege. In totaal duurt onze rit ongeveer anderhalf uur. De muggen worden na zonsondergang trouwens behoorlijk actief, vooral tussen de olijfbomen. Muggenspray meenemen voor een avondrit is daarom geen overbodige luxe.

Ook paardrijden op Corfu zonder veel ervaring

Ervaren hoef je niet te zijn om tijdens je vakantie op Corfu een buitenrit te maken. Wel is het belangrijk dat de tocht aansluit bij je niveau.

Bij het reserveren wordt naar lengte en gewicht gevraagd, zodat daar bij de keuze van het paard rekening mee kan worden gehouden. Begeleiders lopen tijdens deze rit met de groep mee, waardoor er onderweg altijd hulp in de buurt is.

In de zomer wordt tijdens deze tocht alleen gestapt. Als je vaker paardrijdt en graag wil draven of galopperen, kan vooraf informeren welke mogelijkheden er in die periode zijn.

Kinderen kunnen eveneens mee. Bij de manege waar ik reed geldt een minimumleeftijd van 7 jaar. Voorwaarden kunnen natuurlijk veranderen, dus controleer die altijd voordat je reserveert.

Wat trek je aan tijdens het paardrijden?

Een complete uitrusting meenemen naar Griekenland is voor een buitenrit niet nodig. Een lange broek is prettig, maar niet verplicht. Dichte schoenen zijn wel belangrijk; slippers en sandalen zijn niet geschikt om mee paard te rijden.

Een cap kon ter plaatse worden geleend. Midden op een zomerse dag kan het op Corfu behoorlijk warm worden. Vroeg in de ochtend of aan het einde van de middag is de temperatuur een stuk aangenamer voor zowel ruiter als paard.

De paarden tussen de olijfbomen

Niet alleen de route en omgeving spelen een rol bij paardrijden op vakantie. De manier waarop met de paarden wordt omgegaan is minstens zo belangrijk. De paarden van North Corfu Horses staan in verschillende paddocks onder en tussen oude olijfbomen, die in de zomer veel natuurlijke schaduw geven. Lengte en gewicht van de ruiter worden vooraf gevraagd om een passend paard te kunnen kiezen.

Volgens de begeleiders wordt bijgehouden hoe vaak een paard wordt ingezet en worden de buitenritten over verschillende dieren verdeeld. Op warme zomerdagen vinden de ritten zoveel mogelijk op koelere momenten plaats.

Buiten het toeristenseizoen lopen de paarden volgens de manege veel als kudde in de omliggende olijfgaarden. In de wintermaanden krijgen onder andere lokale kinderen hier paardrijles.

Paardrijden in Griekenland

Op verschillende Griekse eilanden en op het vasteland kun je tijdens je vakantie paardrijden. Het landschap bepaalt voor een groot deel hoe zo’n ervaring eruitziet. Een tocht door de bergen is heel anders dan rijden tussen olijfgaarden of langs de kust.

Corfu biedt juist veel afwisseling. Oude olijfbomen, smalle stenige paden en de zee liggen dicht bij elkaar. Vlak bij bekende badplaatsen als Acharavi en Kassiopi kun je te paard door een landschap trekken waar weinig aan de drukte langs de kust doet denken.

Voor een eerste kennismaking was de rit bij zonsondergang van ongeveer anderhalf uur een mooie keuze. Een volgende keer zou ik juist langer op pad willen, bijvoorbeeld tijdens een tocht waarbij je uiteindelijk ook met het paard de zee in gaat. Met veel dank aan Nikki voor haar input en ervaring!