Als je aan een actieve vakantie in Griekenland denkt, kom je al snel uit bij Kreta, Rhodos of Corfu. Fantastische bestemmingen, maar zeker niet de enige eilanden waar je eindeloos kunt wandelen of de onderwaterwereld kunt ontdekken. Juist op de minder bekende eilanden vind je verlaten wandelpaden, verborgen baaien en kristalhelder water waar je soms uren kunt snorkelen of duiken zonder iemand tegen te komen.

Voor deze vijf eilanden moet je iets meer moeite doen. Vanuit Nederland vlieg je er niet rechtstreeks naartoe; je reist via Athene of een ander Grieks eiland en vervolgt je reis met een binnenlandse vlucht of de veerboot. Die extra reistijd wordt echter ruimschoots beloond. Dit zijn bestemmingen voor reizigers die Griekenland op een rustige, avontuurlijke manier willen beleven.

1. Kea: wandelen over eeuwenoude paden

Kea (Tzia) ligt verrassend dicht bij Athene, maar wordt vooral bezocht door Grieken zelf. Daardoor voelt het eiland authentiek en ongerept, zelfs midden in de zomer.

Als je graag wandelt, zit je op Kea helemaal goed. Het eiland beschikt over een uitstekend gemarkeerd wandelnetwerk van ruim 80 kilometer dat grotendeels bestaat uit eeuwenoude kalderimia, de stenen paden die vroeger de dorpen met elkaar verbonden. Je wandelt door groene valleien, langs eikenbossen, oude watermolens en verlaten boerderijen. De hoogteverschillen zijn meestal vriendelijk, al vragen enkele routes richting Profitis Ilias of de oude stad Karthea om een goede conditie.

Een absolute aanrader is de wandeling naar het antieke Karthea. Deze archeologische vindplaats ligt volledig afgezonderd aan zee en is alleen per boot of te voet bereikbaar. Juist dat maakt de tocht zo bijzonder.

Ook onder water heeft Kea een uitstekende reputatie. Rond het eiland liggen diverse riffen en grotten waar kleurrijke sponzen, octopussen en barracuda’s leven. Voor ervaren duikers is Kea zelfs een van de bekendste wrakbestemmingen van Griekenland. Hier ligt namelijk de Britannic, het zusterschip van de Titanic. Vanwege de diepte is dit wrak alleen toegankelijk voor technische duikers, maar ook recreatieve duikers vinden rondom het eiland volop bijzondere duiklocaties.

2. Alonissos: het groenste duikparadijs van Griekenland

Alonissos behoort tot de Sporaden en voelt totaal anders dan de droge Cycladen. Hier domineren pijnboombossen, olijfgaarden en steile kliffen die uitlopen in een azuurblauwe zee.

Het eiland beschikt over tientallen gemarkeerde wandelroutes. De meeste wandelingen voeren door geurige dennenbossen, langs kleine kapelletjes en verlaten nederzettingen. De route naar het oude dorp Chora behoort tot de mooiste van het eiland. Vanaf hier kijk je uit over de omliggende eilanden en de steile kustlijn. Als je kiest voor langere dagtochten maak je regelmatig flinke hoogtemeters, maar de paden zijn over het algemeen goed begaanbaar.

Het absolute hoogtepunt ligt echter voor de kust. Alonissos vormt het hart van het grootste beschermde marinepark van Europa. Tijdens het snorkelen zie je scholen zeebrasems, lipvissen, zeesterren en soms zelfs nieuwsgierige dolfijnen. Met wat geluk spot je vanaf de boot of de kust ook de zeldzame Middellandse Zeemonniksrob, die hier een van zijn laatste leefgebieden heeft.

Voor duikers zijn de beschermde riffen, onderwatergrotten en steile wanden een waar paradijs. Sinds enkele jaren zijn ook historische scheepswrakken toegankelijk voor recreatieve duikers, waardoor Alonissos is uitgegroeid tot een van de mooiste duikbestemmingen van Griekenland.

3. Amorgos: ruige bergpaden en kristalhelder water

Als je de film Le Grand Bleu hebt gezien, herken je Amorgos meteen. De steile rotskusten en het intens blauwe water behoren tot de meest spectaculaire landschappen van de Cycladen.

Amorgos is een eiland voor wandelaars die geen bezwaar hebben tegen stevige klimmetjes. Vrijwel iedere wandeling bevat flinke hoogteverschillen. Daar staat tegenover dat bijna iedere klim wordt beloond met adembenemende panorama’s.

De bekendste wandeling voert naar het iconische klooster Panagia Hozoviotissa, dat letterlijk tegen de rotswand lijkt te zijn gebouwd. Nog mooier is de oude ezelroute tussen Chora en Aegiali. Je loopt hier over eeuwenoude geplaveide paden door een ruig berglandschap, langs kleine kapellen en verlaten terrassen waar vroeger landbouw werd bedreven.

Ook onder water stelt Amorgos niet teleur. Het water is uitzonderlijk helder, met zicht tot soms meer dan dertig meter. Snorkelaars ontdekken kleurrijke rotsformaties, kleine grotten en veel visleven. Voor duikers zijn de steile drop-offs, tunnels en onderwatergrotten bijzonder aantrekkelijk. Grote riffen ontbreken, maar juist de dramatische rotskust maakt iedere duik spectaculair.

4. Naxos: veel meer dan zon, zee en strand

Naxos is het grootste eiland van de Cycladen en veel bezoekers komen vooral voor de stranden. Dat is eigenlijk zonde, want het bergachtige binnenland behoort tot de mooiste wandelgebieden van Griekenland.

In het hart van het eiland rijst de berg Zas op tot ruim 1.000 meter. Volgens de Griekse mythologie groeide Zeus hier op. De klim naar de top is pittig, met behoorlijk wat hoogtemeters over een stenig pad, maar het uitzicht over de Cycladen is fenomenaal.

Daarnaast beschikt Naxos over een uitgebreid netwerk van oude verbindingswegen tussen traditionele bergdorpen als Apeiranthos, Chalki en Filoti. Onderweg wandel je door olijfboomgaarden, citrusvelden, marmergroeves en groene valleien. Vooral in het voorjaar kleuren duizenden bloemen en wilde kruiden het landschap.

Ook snorkelaars komen hier uitstekend aan hun trekken. De beschutte baaien aan de oostkust bieden helder water en veel onderwaterleven. Rond de rotsachtige kapen zwemmen tandbaarzen, murenes, octopussen en scholen kleurrijke vissen. Voor duikers zijn er diverse riffen, grotten en enkele kleinere scheepswrakken die geschikt zijn voor recreatieve duiken.

5. Nisyros: wandelen over een levende vulkaan

Nisyros is misschien wel het meest bijzondere eiland uit deze lijst. Zodra de veerboot de haven binnenvaart zie je al dat dit geen doorsnee Grieks eiland is. Vrijwel het hele eiland bestaat uit een actieve vulkaan.

De bekendste wandeling voert naar de enorme Stefanoskrater, waar je letterlijk tussen de zwavelbronnen loopt. De geur van zwavel en de opstijgende stoom herinneren je eraan dat de vulkaan nog altijd leeft. Minstens zo mooi zijn de wandelingen naar de bergdorpen Emporios en Nikia. Je loopt over vulkanische hellingen, langs zwarte lavavelden en witte dorpjes met schitterende uitzichten over de caldera.

Door het vulkanische landschap zijn de routes vaak rotsachtig en maak je regelmatig stevige klimmetjes. Groene bossen kom je hier nauwelijks tegen; het landschap wordt gedomineerd door donkere lavastenen, geurige kruiden en lage struiken.

Ook onder water zie je de invloed van de vulkaan terug. Rond Nisyros wisselen vulkanische rotsformaties, steile wanden en lavablokken elkaar af. Het heldere water trekt veel vissoorten aan, terwijl de onderwaterreliëfs zorgen voor afwisselende duiklocaties. Snorkelaars kunnen al dicht onder de kust kleurrijke vissen, zee-egels en octopussen tegenkomen.

Ontdek een andere kant van de Griekse eilanden

Als je bereid bent iets verder te reizen dan de bekende vakantie-eilanden, ontdek je een heel ander Griekenland. Kea, Alonissos, Amorgos, Naxos en Nisyros laten zien hoe veelzijdig de Griekse eilanden zijn. Van groene bergbossen en eeuwenoude wandelpaden tot vulkanische landschappen en heldere baaien vol leven onder water.

Juist omdat deze eilanden minder bekend zijn bij het grote publiek, ervaar je hier nog de rust die op veel populaire bestemmingen steeds schaarser wordt. Trek je wandelschoenen aan, neem je snorkelset mee en laat je verrassen door een kant van Griekenland die nog lang niet iedereen kent.