Athene is niet de meest fietsvriendelijke stad van Griekenland. Er zijn geen fietspaden, het verkeer is druk en de straten in het oude centrum zijn smal. De meeste bezoekers verkennen het centrum rondom de Akropolis voornamelijk te voet, met de metro of per bus. En dat werkt prima: wij kwamen op meer dan 30.000 stappen per dag. Maar de fiets is een stuk sneller en je manoeuvreert je moeiteloos door het compacte centrum. Mits je het goed aanpakt en de weg in Athene weet.
Meet in Athens
De tour van Meet in Athens start om 09.30 uur en duurt zo’n drie uur. Voor iets meer dan dertig euro per persoon kies je tussen een gewone of elektrische fiets. Neem een klein rugzakje mee en vergeet je waterflesje niet. Onze gids was Stefanos, die vloeiend Nederlands sprak en de stad kende zoals een Athener dat doet. Niet de grote lijnen, maar de details. Precies wat je wil als je net aankomt en nog niet weet waar je moet beginnen.
De tour is ideaal als openingsprogramma van je stedentrip. Na drie uur weet je waar alles ligt, wat de moeite waard is en wat je kunt overslaan. Iets wat je aansprak? Dan ga je er later op de dag gewoon nog een keer naartoe. Stefanos maakte onderweg de nodige foto’s van ons op de fiets. Je kunt ook zelfstandig een route afleggen zonder gids, maar dan mis je de verhalen die zo’n uitje pas echt betekenis geven.
Psiri
De tour begint in Psiri. De eerste stop is Little Kook, een café dat zichzelf elk seizoen een compleet nieuw thema aanmeet, momenteel Alice in Wonderland. Maar het gaat verder dan een café. Het is een volledig ingerichte straat, Disney-achtig van sfeer, met een souvenirshop en genoeg te zien voor kinderen en volwassenen.
Verderop in de wijk sta je stil bij een muurschildering van een hond. Niet zomaar een hond: het is Loukanikos, de zwerfhond die jarenlang opdook bij de protestdemonstraties tijdens de Griekse financiële crisis en een symbool werd van verzet. Worst was zijn lievelingseten en ‘Loukanikos’, het Griekse woord voor worst, verwijst dan ook toepasselijk hiernaartoe. Stefanos vertelt je het indrukkende verhaal en wijst je zelfs op de camerabeveiliging van deze prachtige muurschildering.
De markt en Monastiraki
Van Psiri rijd je naar de overdekte markt. Drukte, geuren, kooplieden en toeristen door elkaar en de vismarkt trekt de meeste aandacht. Je fietst na een korte door naar Monastiraki, het kloppende hart van het oude centrum. Hier stap je af en loop je verder naar de Toren van de Winden, een achthoekig bouwwerk uit de oudheid. Achthoekig omdat de Grieken acht windrichtingen kennen, elk vlak gewijd aan een andere wind. Vlakbij begint de wijk Anafiotika. Dit is een strook gekleurde huisjes tegen de rotsen van de Akropolis gebouwd door eilandbewoners die in de negentiende eeuw naar Athene kwamen en gewoon bouwden zoals ze dat thuis deden. Je waant je even op de Cycladen.
Yoghurt, de wacht en het stadion
Op weg richting het Akropolis Museum maakt de groep een pauze. Griekse yoghurt met honing, aangeboden door de organisatie. Daarna rijd je verder naar de presidentiële woning voor de wisseling van de wacht. Niet het bekende spektakel op het Syntagmaplein, maar de keuring om twintig minuten over het hele uur, beoordeelt door een soldaat met blauwe baret die elke beweging van zijn collega’s volgt. Precisiewerk en fascinerend om te zien.
De route eindigt bij het Panathinaic-stadion. Voor mij persoonlijk het bijzonderste moment van de tour. In november 2023 finishte ik hier na de authentieke marathon van Athene: 42 kilometer vanaf het stadje Marathonas, precies zoals het ooit bedoeld was. Zware benen, onvergetelijk moment. Stefanos nodigde me uit om het kort te delen met de groep. Van het stadion rijd je door de stadstuin langs de Tempel van Zeus terug naar het startpunt.
Voor wie
Voor iedereen. De groep bestond volledig uit Nederlanders van verschillende leeftijden en de tocht is niet zwaar. Het tempo ligt laag genoeg om van de omgeving te genieten en hoog genoeg om in drie uur veel te zien. Athene kent geen fietspaden en automobilisten zijn niet gewend aan fietsers, al verandert dat langzaam nu de elektrische step in het centrum is ingeburgerd. Met een gids navigeer je daar moeiteloos doorheen. Zonder gids is het een stuk minder ontspannen. Een must do voor wie Athene wil begrijpen en niet alleen wil zien.
