Een geslaagd HAVO-examen was een mooie aanleiding voor een paar dagen Athene. Vader en zoon op ontdekking in een stad waar altijd weer iets nieuws te vinden is. Bovendien ben je na het eindexamen ineens niet meer gebonden aan de schoolvakanties. Juni bleek een heerlijke periode: zonnig, temperaturen rond de 30 graden, niet te druk en van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat in korte mouwen buiten.
Drie nachten en vier dagen waren voldoende voor heel wat kilometers. Op sommige dagen stond er meer dan 30.000 stappen op de teller, en Athene is bepaald niet vlak. Toch is lopen misschien wel de leukste manier om het centrum te ontdekken.
Laat de metro eens links liggen
De metro van Athene is snel en handig, zeker voor grotere afstanden. Maar onder de grond zie je niets van de stad.
Zet een bestemming in Google Maps en beschouw de route vooral niet als heilig. Loop bijvoorbeeld vanuit Plaka via Anafiotika richting Psiri. Onderweg kom je door smalle steegjes, langs kleine winkels en over de vlooienmarkt. Tussen de huizen duiken bovendien onverwacht archeologische plekken op, zoals de 12 metershoge, achthoekige Toren van de Winden.
Dat is het leuke aan wandelen door Athene: er is een doel, maar onderweg valt voortdurend iets te ontdekken. Even een zijstraat in, ergens naar binnen, een koud drankje halen of toch een andere route kiezen. Met de metro stap je bij A onder de grond en bij B weer naar buiten.
Ook op de fiets laat Athene zich uitstekend ontdekken. Daarmee bereik je in korte tijd weer andere delen van de stad. Onze ervaringen daarmee lees je in fietsen in Athene.
Een goede uitvalsbasis helpt
Een centrale ligging wordt extra belangrijk als je veel te voet wilt doen. Het viersterren Herodion Hotel, vlak bij het Akropolismuseum, bleek daarvoor een uitstekende uitvalsbasis. Plaka, Anafiotika en veel andere plekken in het historische centrum liggen op loopafstand.
Het uitgebreide ontbijt zorgt voor een stevige start van de dag. Minstens zo prettig zijn na al die kilometers de jacuzzi’s op het dakterras. Even de benen rust geven in het warme water, met uitzicht op de Akropolis. Daar kan weinig tegenop.
De Akropolis hoort erbij
Voor mijn zoon stond de Akropolis bovenaan het verlanglijstje. Een tijdslot van 15.00 uur was in juni zelfs kort van tevoren nog online te boeken. In juli en augustus zou ik daar niet op vertrouwen en eerder reserveren.
Midden op de dag was het behoorlijk warm, maar niet overdreven druk. Na ongeveer een half uur hadden we voldoende gezien. Een gids of audiotour vonden we niet nodig, maar als je geïnteresseerd bent in archeologie en geschiedenis kun je er natuurlijk veel langer rondlopen.
Jongeren tot 18 jaar kunnen onder voorwaarden gratis naar binnen. Mijn zoon was nog net 17 en omdat hij ouder oogt, ging zijn identiteitsbewijs mee. Dat bleek terecht: bij de entree werd zijn leeftijd daadwerkelijk gecontroleerd.
Loop ook eens achter Syntagma
De bekende wisseling van de wacht voor het parlement op het Syntagmaplein trekt veel publiek. Veel rustiger is het doorgaans bij de presidentiële residentie aan de andere kant van de Nationale Tuin, waar eveneens de wacht wordt gewisseld.
De wandeling ernaartoe is sowieso de moeite waard. Tussen het groen van de National Garden voelt het op een warme dag meteen een paar graden aangenamer. Wandel daarna langs het Zappeion richting het Panathinaic Stadion.
Voor een eerste indruk van het stadion hoef je niet per se een kaartje te kopen. Vanaf de buitenzijde is het beroemde marmeren stadion al goed te zien. Wil je de tribunes op en het stadion echt bekijken, dan is entree natuurlijk wel nodig.
Soms vind je de beste adressen onderweg
Een van de voordelen van veel lopen is dat niet iedere ontdekking vooraf op Google Maps hoeft te staan. Django Gelato aan Veikou 15 kwamen we toevallig tegen. Het ijs wordt vers gemaakt van natuurlijke ingrediënten en daardoor kunnen de smaken per dag verschillen. Geen standaard bolletje uit een ijsbak, maar romig ambachtelijk ijs dat met een spatel wordt opgeschept. Een adres om te onthouden.
Voor goede pita gyros mag er juist best een omweg worden gemaakt. Achilleas Gyros in Neos Kosmos ligt buiten het drukste toeristische deel van het centrum. Kijk binnen alleen al naar de enorme brede rol vers vlees en je ziet dat hier aandacht aan het product wordt besteed. Vlak voor opening stonden er drie mensen te wachten; tien minuten later stond er een flinke rij, met vooral locals.
De pita gyros behoort wat ons betreft tot de beste die we in Griekenland hebben gegeten.
Athene komt ’s avonds opnieuw tot leven
Na zonsondergang wordt het aangenamer om te lopen en rond het avondeten is Athene misschien wel op zijn gezelligst.
Little Kook in Psiri is door de uitbundige decoraties een populaire plek op sociale media. Leuk om door de versierde steeg te lopen en foto’s te maken, maar voor een drankje zoeken we liever een rooftop rond Monastiraki op.
MS Roof Garden ligt pal boven het Monastirakiplein. Overdag heb je er uitzicht over het plein richting de Akropolis, met het Museum van de Moderne Griekse Cultuur op de voorgrond. Later op de avond is 360 Cocktail Bar een heel andere ervaring. Een groter terras, jonger publiek, een DJ en de verlichte Akropolis als decor voor een cocktail, wijn of biertje.
En een dessert hoeft niet direct na het eten. Rond 23.00 uur is een wandeling naar Lukumades aan Eolou 21 een prima excuus om nog wat langer buiten te blijven. Een portie van de warme deegbolletjes met chocolade is met meerdere personen goed te delen. Traditioneel Grieks, maar tegelijkertijd helemaal van deze tijd.
Kleine dingen maken het verschil
Tijdens lange wandelingen zijn de periptero’s ideaal. De typisch Griekse kiosken staan overal in het centrum en voor een koud flesje water of ander drankje hoef je niet op zoek naar een supermarkt. Ook voor wat drinken op de hotelkamer zijn ze handig.
En niet iedere verplaatsing hoeft wandelend. Voor de terugreis naar de luchthaven van Athene kozen we voor een taxi. Het vaste tarief vanuit het centrum is overdag €40; ’s nachts geldt een hoger tarief. Met twee personen is de metro goedkoper, maar na vier intensieve dagen vonden we het gemak van instappen bij het hotel en uitstappen bij de vertrekhal die meerprijs waard.
Athene hoeft voor ons geen stedentrip te zijn waarbij zoveel mogelijk bezienswaardigheden worden afgevinkt. Kies een paar plekken die je echt wilt zien en laat onderweg ruimte over voor de stad zelf. Een steegje dat er interessant uitziet, vers ijs dat je toevallig tegenkomt, een periptero voor koud water of een rooftop waar je langer blijft zitten dan gepland.
