In het uiterste noorden van Griekenland, dicht bij de grens met Noord-Macedonië, ligt Florina. Een stad met ongeveer 17.000 inwoners op 190 kilometer rijden van Thessaloniki en bekend om zijn kunstenaars, authentieke architectuur en omringende merenlandschap. Florina is zo’n plek die je verrast: een rustige, verfijnde stad waar natuur, cultuur en tradities met elkaar vervlochten zijn.
Het meer van Kerkina bij Florina is een paradijs voor vogelspotters
Florina wordt gekenmerkt door kleurrijke neoklassieke huizen, brede pleinen en de rivier de Sakoulevas, die dwars door het centrum stroomt. Langs de oevers wandel je tussen galeries, cafés en kleine boetiekjes. Veel Griekse films zijn hier opgenomen, omdat de stad een unieke sfeer heeft die je direct meeneemt naar het vroegere Macedonië.
Ook kunst speelt een grote rol. De stad staat bekend om haar schilders en beeldhouwers, en het Archeologisch Museum en het Museum voor Moderne Kunst behoren tot de beste van Noord-Griekenland. Wie van cultuur houdt, voelt zich hier meteen thuis.
Bergen, meren en natuur in overvloed
Florina ligt in één van de meest fotogenieke regio’s van Griekenland. Binnen korte afstand vind je de Prespa-meren (Kerkini), één van de belangrijkste wetlands van Zuidoost-Europa. Hier leven zeldzame vogelsoorten, waterbuffels, kroeskoppelikanen en talloze vissoorten. Boottochtjes, rustige strandjes, wandelpaden en traditionele dorpen zoals Agios Germanos maken dit gebied ideaal voor een natuurlijke dagtrip.
Rond Florina liggen bovendien tal van bergdorpen die uitnodigen tot verkenning, zoals Nimfeo: een prachtig gerestaureerd stenen dorp op 1.350 meter hoogte. Hier proef je de sfeer van een bergresort, compleet met authentieke tavernes, uitzichtpunten en een berenopvangcentrum van Arcturos dat je kunt bezoeken.
In de winter verandert Florina in een echt sneeuwgebied. Het skiresort Vigla-Pisoderi, op zo’n 20 minuten rijden, biedt pistes voor zowel beginners als gevorderden. Een leuke plek voor gezinnen en wintersporters die iets anders zoeken dan de Alpen.
Lokale festiviteiten en tradities
Florina staat bekend om haar levendige tradities. Het meest opvallende evenement is het Varnava-vuurfeest in december, wanneer in alle wijken grote vreugdevuren worden aangestoken. Rondom deze brandstapels komen inwoners samen om te zingen, dansen en lokale gerechten te delen. Ook carnaval (Apokries) wordt in de regio uitbundig gevierd, met optochten, maskers en traditionele muziek.
Daarnaast staat Florina bekend om zijn rode pepers, die vaak in lange rijen aan gevels te drogen hangen. Tijdens lokale feesten worden deze verwerkt in stoofgerechten en sauzen die je zeker moet proeven.
