Kozani ligt in het noorden van Griekenland, op zo’n 120 kilometer van Thessaloniki, en vormt de hoofdstad van de regio West-Macedonië. De stad bevindt zich op zo’n 700 meter hoogte, tussen de bergen van Vermio, Bourinos en Pieria. Het is een levendig regionaal centrum dat je verrast met cultuur, tradities en een eigen karakter dat je niet op andere bestemmingen langs de Griekse kust tegenkomt.
Kozani is de hoofdstad van West-Macedonië
Over de oorsprong van de naam doen verschillende verhalen de ronde. De meest aangehaalde verklaring verwijst naar kolonisten uit een dorp in Epirus dat “Kosdiani” heette. Zij vestigden zich hier in de 14e eeuw en de naam ontwikkelde zich in de loop van de tijd tot Kozani. Een andere theorie legt een link met het Slavische woord koža, dat huid of leer betekent. Wat een knipoog is naar de leerhandel die in deze regio eeuwenlang belangrijk was.
Een stad met duizenden gezichten
De gemeente Kozani telt ruim 67.000 inwoners, waarvan er 43.000 in de stad zelf wonen. Het is een prettige bestemming voor wie het authentieke Griekenland wil ontdekken met musea, historische gebouwen en veel lokale gebruiken. En dat het hele jaar door.
De stadsbibliotheek, de Koventareios Bibliotheek, behoort tot de grootste van Griekenland. Je vindt er een bijzondere collectie manuscripten en oude drukken. Ook het Folkloremuseum, het Archeologisch Museum en de herenhuizen van Lassanis en Vourkas geven een mooi beeld van het Kozani van vroeger. In het centrum staat de kerk van Agios Nikolaos, met een hoge klokkentoren en een rijk gedecoreerd interieur. Wandel zeker ook naar de heuvel van Agios Ilias, vanwaar je uitkijkt over de stad en het omliggende groene landschap. Iets buiten Kozani ligt het Polyfytos-meer, een geliefde plek voor een korte rit of fotostop.
Festivals en tradities
Kozani staat bekend om zijn levendige kalender vol lokale feesten. Het bekendst is het carnaval met de ‘Fanoi’, waarbij in verschillende wijken grote vuren worden aangestoken. Rond de vlammen wordt gedanst, gezongen en gegeten, en het feest culmineert op de laatste avond wanneer alle vuren tegelijk branden. Aan het eind van de zomer vindt het culturele festival Lassaneia plaats, met theater, muziek en sportevenementen. In oktober trekt de traditionele Niaimeros-beurs bezoekers uit de wijde regio. En in de omliggende dorpen wordt tijdens de jaarwisseling de eeuwenoude Momoeria-traditie gevierd, die zelfs op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed staat.
