Op 15 augustus vieren de Grieken een van de belangrijkste religieuze feestdagen van het jaar: Maria Hemelvaart, in het Grieks “Koimisis tis Theotokou” (Κοίμηση της Θεοτόκου). Deze dag wordt ook wel het Pasen van de zomer genoemd en is gewijd aan de tenhemelopneming van de Heilige Moeder Maria. In heel Griekenland wordt deze dag uitbundig gevierd met kerkdiensten, processies en lokale traditionele festivals.
De oorsprong van het feest
Maria Hemelvaart heeft diepe wortels in het Grieks-orthodoxe geloof. Volgens de overlevering is Maria op 15 augustus in slaap gevallen, de zogeheten ‘Koimisis’, waarna ze door haar zoon Jezus Christus in de hemel is opgenomen. Deze gebeurtenis wordt niet als een treurige dood herdacht, maar juist als een heilige overgang naar het eeuwige leven. Vandaar dat de dag groots wordt gevierd, een klein beetje vergelijkbaar met het Orthodoxe Paasfeest.
Hoe vieren de Grieken Maria Hemelvaart?
Voor veel Grieken is 15 augustus niet alleen een religieuze, maar ook een sociale hoogdag. In dorpen en steden door het hele land lopen kerken vol en vinden er ‘panigyria’ plaats. Dit zijn traditionele feesten met Griekse muziek, lokale dans en lekker eten. Veel mensen maken een pelgrimstocht naar een bedevaartsoord, zoals:
- Het klooster van Panagia Evangelistria op Tinos, het bekendste Maria-heiligdom van Griekenland.
- Panagia Soumela bij Veria, een belangrijk pelgrimsoord voor Pontische Grieken.
- Panagia Ekatontapiliani op Paros, een van de oudste kerken van het land.
- Na de kerkdienst barst het feest los: op dorpspleinen klinkt live-muziek, tafels worden vol gezet met lokale lekkernijen en er wordt volop gedanst.
Wat merk je als vakantieganger?
Ben je op 15 augustus op vakantie in Griekenland, dan merk je al snel dat deze dag leeft. Veel winkels, supermarkten en kantoren zijn gesloten of hebben aangepaste openingstijden. In populaire badplaatsen draait het toerisme gewoon door, maar in kleinere dorpen kan het lijken alsof het hele dorp uitloopt voor de viering. Het is verstandig om op tijd boodschappen te doen en een reservering te maken als je uit eten wilt.
Meedoen met lokale festiviteiten
Je bent van harte welkom om als toerist deel te nemen aan de vieringen. Bezoek bijvoorbeeld een kerkdienst in de ochtend, ook al versta je de taal niet, de sfeer is indrukwekkend. ’s Avonds kun je vaak gewoon aanschuiven bij het dorpsfeest. Maak een dansje, proef van lokale gerechten en laat je meenemen in de warme Griekse gastvrijheid.
Kledingtip: bezoek je een kerk of klooster, kleed je dan respectvol. Voor vrouwen betekent dit vaak bedekte schouders en knieën; mannen dragen een lange broek.
Een dag vol devotie en plezier
Maria Hemelvaart is in Griekenland veel meer dan een vrije dag. Het is een moment van bezinning, samenzijn én genieten. Als vakantieganger krijg je een unieke kans om een stukje authentiek Griekenland te ervaren. Dompel je onder in de sfeer, proef het lokale leven en vier mee op deze bijzondere dag.
