Tijdens onze reizen door Griekenland ontmoeten we graag zoveel mogelijk locals. Inspirerend, altijd leerzaam en supergezellig tegelijk. In Pieria, voorafgaand aan onze expeditie Mount Olympus, bezochten we het duurzame en bijzondere Ktima Bellou Farm Hotel van Afroditi. Deze keer niet ergens aan de Griekse kust, maar in het groen hoog in de bergen, net buiten het traditionele dorp Agios Dimitrios. Bij eigenaresse Afroditi Bellou is de natuur rondom haar familiaire ‘farmhotel’ leidend, ze gerecycled zoveel mogelijk en gebruikt waar mogelijk streekproducten en materialen. En al sinds 1860 is het in familiebezit als prachtig cultureel erfgoed.
Gastvrijheid en één zijn met de natuur en lokale gemeenschap
‘Het idee voor Ktima Bellou komt van mijn vader Lazaros Bellou. Hij had nostalgische gevoelens en wilde graag de lokale gemeenschap steunen. Na zijn carrière als leraar, kreeg hij interesse in de lokale traditionele architectuur en trok mijn moeder Theodora en de rest van het gezin hierin mee. In 2009, na een bouwfase van vier jaar, opende het hotel dan eindelijk zijn deuren’, vertelt Afroditi gepassioneerd.
Zelf heeft ze ‘Oud Grieks en Latijns’ gestudeerd en gezamenlijk hadden ze hierdoor focus op hun bezoekers en om iedereen als gast te benaderen. Natuurlijk hebben ze de nodige trainingen gevolgd in voornamelijk landbouw en toerisme om hun droom verder te perfectioneren. Nu is het een rustig gelegen accommodaties, gebouwd volgens traditionele architectuur met daarbij een organische boerderij. En binnenkort komen er ook wellnessfaciliteiten.
Van winterbestemming naar bijna 365 dagen per jaar open
‘We dachten bij de opening dat Ktima Bellou Farm Hotel een najaar- en winterbestemming zou worden. Dit, omdat we niet direct aan zee zijn gelegen en Grieken juist in de zomer een strandbestemming zoeken voor vakanties. Nu blijkt dat de zomer ons hoogseizoen is en dat we voornamelijk internationale gasten trekken. Ze willen vooral de verschillende aspecten van Mount Olympus ontdekken tijdens hun verblijf’, gaat Afroditi vrolijk verder.
We maken een rondje over de kleine boerderij zonder dieren en krijgen een spoedcursus over alle flora die hier groeit. Wandelpaden lopen over het terrein en verder de bossen in richting de toppen van Mount Olympus met aan de andere kant het Pieria-gebergte. In het bergdorp Agios Dimitrios op een kilometer afstand ga je in alle rust even terug in de tijd. Dan is het tijd voor een heerlijke, uitgebreide gastronomische lunch met voornamelijk lokale gerechten.
Kruiden proeven: je eigen thee maken in Ktima Bellou Farm Hotel
Het geheel eigen concept om lokale kruiden als ‘Sideritis scardica’ te herkennen en hier thee mee te maken is leuk. Ze noemen het ‘Herbal Tasting experience’ en heeft wat weg van een wijn- of olijfolieproeverij.
We nemen plaats aan een grote tafel in de fraaie serre. Op tafel staan verschillende glazen potjes met kruiden uit de bergen en een placemat met uitleg over herkenbare smaken en unieke eigenschappen.
De originele activiteit wordt georganiseerd door een heuse sommelier die speciaal getraind is voor deze kruidenproeverijen. We dienen na het proeven van en kruid aan te geven welke elementen de boventoon voeren. Bij de lokale kruid ‘Sideritis scardica’, waar Griekse bergthee van Mount Olympus wordt gemaakt, proef je bijvoorbeeld wat metalen. ‘Sidiros’ is het Griekse woord voor ijzer en verklaart dan ook de smaak van dit kruid. Interesse opgewekt? Bezoek Ktima Bellou Farm Hotel het hele jaar door voor een overnachting, lunch of kruidenproeverij.
