Tijdens onze reizen door Griekenland ontmoeten we veel locals. Inspirerend, leerzaam en gezellig tegelijk. In Pieria, voorafgaand aan onze expeditie Mount Olympus, bezochten we het duurzame en bijzondere Ktima Bellou Farm Hotel van Afroditi. Deze keer niet ergens aan de Griekse kust, maar in het groen en in de bergen, net buiten het traditionele dorp Agios Dimitrios. Bij Afroditi Bellou is de natuur rondom haar ‘farm hotel’ leidend, wordt zoveel mogelijk gerecycled en gebruiken ze waar mogelijk lokale producten en materialen. En al sinds 1860 is het in familiebezit als cultureel erfgoed.
Gastvrijheid en één zijn met de natuur en lokale gemeenschap
‘Het idee voor Ktima Bellou komt van mijn vader Lazaros Bellou. Hij had nostalgische gevoelens en wilde graag de lokale gemeenschap steunen.
Na zijn carrière als leraar, kreeg hij interesse in de lokale traditionele architectuur en trok mijn moeder Theodora en de rest van het gezin hierin mee. In 2009, na een bouwfase van vier jaar, opende het hotel dan eindelijk zijn deuren’, vertelt Afroditi gepassioneerd.
Zelf heeft ze ‘Oud Grieks en Latijns’ gestudeerd en gezamenlijk hadden ze hierdoor focus op de mensheid en om iedereen als gast te benaderen. Natuurlijk hebben ze de nodige trainingen gevolgd in voornamelijk landbouw en toerisme om hun droom te perfectioneren. Nu is het een rustig gelegen hotel, gebouwd volgens traditionele architectuur met een organische boerderij. En binnenkort ook wellnessfaciliteiten.
Van winterbestemming naar bijna 365 dagen per jaar open
‘We dachten bij de opening dat Ktima Bellou Farm Hotel een najaar- en winterbestemming zou worden. Dit, omdat we niet direct aan zee zijn gelegen en Grieken juist in de zomer een strandbestemming zoeken voor vakanties. Nu blijkt dat de zomer ons hoogseizoen is en dat we voornamelijk internationale gasten trekken. Ze willen vooral de verschillende aspecten van Mount Olympus ontdekken tijdens hun verblijf’, gaat Afroditi vrolijk verder.
We maken een rondje over de boerderij en krijgen een spoedcursus over alle flora. Wandelpaden lopen over het terrein en verder de bossen in richting de toppen van Mount Athos met aan de andere kant het Pieria-gebergte. In het bergdorp Agios Dimitrios ga je even terug in de tijd. Dan is het tijd voor een heerlijke, uitgebreide gastronomische lunch met voornamelijk lokale gerechten.
Kruiden proeven: je eigen thee maken in Ktima Bellou Farm Hotel
Een eigen concept om lokale kruiden als ‘Sideritis scardica’ te herkennen en hier thee mee te maken is leuk. Ze noemen het ‘Herbal Tasting experience’ en heeft wat weg van een wijn- of olijfolieproeverij.
We nemen plaats aan een grote tafel in een fraaie serre. Op tafel staan verschillende glazen potjes met kruiden en een placemat met uitleg over smaken en eigenschappen.
De activiteit wordt georganiseerd door een heuse sommelier die speciaal getraind is voor kruidenproeverijen. We dienen na het proeven aan te geven welke elementen de boventoon voeren. Bij de lokale kruid ‘Sideritis scardica’, waar Griekse bergthee van Mount Olympus wordt gemaakt, proef je bijvoorbeeld wat metalen. ‘Sidiros’ is het Griekse woord voor ijzer en verklaart de smaak van dit kruid.
