Bij de entree van Epsa frisdranken in Agria bij Volos

Als grote fan van de beroemde Epsa Lemonade is een bezoek aan de fabriek in Agria, vlak bij Volos in Pilion, een bijzondere ervaring. In dit bedrijvige dorp aan de kust wordt al sinds 1922 gewerkt aan frisdranken met een authentieke Griekse twist. Tijdens onze exclusieve rondleiding door de fabriek, gegeven door Hara Sicaminidi, doken we in de rijke geschiedenis en het innovatieve karakter van dit iconische merk. Volgens Hara waren wij de eerste Nederlandse journalisten die hier welkom werden geheten.

Een droom met citroenen

Epsa werd opgericht in 1922 door de broers Ioannis en Georgios Kosmadopoulos, oorspronkelijk als een bedrijf voor koelinstallaties om fruit te bewaren in Agria, Volos. Twee jaar later, in 1924, zag Ioannis de grote citroenoverschotten in de regio en de populariteit van versgemaakte ‘lemonade’ die nieuwkomers uit Klein-Azië op straat verkochten. Hierdoor besloot het bedrijf van koers te veranderen en zich te richten op de productie van frisdranken. Met de hulp van de Duitse chemicus Otto werd het geheime recept ontwikkeld voor de iconische Epsa Lemonade. Dit recept is al meer dan 100 jaar geheim gebleven en wordt gemaakt met citroenen van 100% Griekse bodem. Tot op de dag van vandaag is deze frisse dorstlesser één van de populairste drankjes in Griekenland.

De naam Epsa staat trouwens voor “Refrigerator Company of Agria”, een knipoog naar het oorspronkelijke plan. Inmiddels is het familiebedrijf uitgegroeid tot éen van de bekendste frisdrankproducenten van het land.

Het Epsa museum en een blik achter de schermen

Bijzonder was ook ons bezoek aan het enige echte Epsa museum, dat zich op het fabrieksterrein bevindt. Hier vind je een kleurrijk overzicht van bijna een eeuw frisdrankgeschiedenis: oude reclameposters en campagnes, iconische verpakkingen, proefmodellen, limited editions en alle formaten flesjes die ooit zijn gemaakt. Het is een nostalgische en indrukwekkende verzameling, die laat zien hoe sterk het merk met Griekenland is verweven.

Daarna mochten we een kijkje nemen in de productieruimte zelf, waar het productieproces met veel zorg en precisie verloopt. Van het afvullen van de glazen flesjes tot de kwaliteitscontrole: alles gebeurt met aandacht voor traditie én innovatie. Een fascinerend proces dat mijn respect voor het merk alleen maar vergroot.

En wat we al vermoedden, werd bevestigd: de lemonade smaakt beter uit glas dan uit kunststof. Dat is niet alleen gevoel, want het klopt dus echt. Glazen flessen behouden de smaak beter en zorgen voor die extra sprankelende, frisse beleving die bij Epsa hoort.

De iconische fles van 232 ml

In 1936 kwam Epsa in handen van de Griekse Nationale Bank. Een paar jaar later, in 1939, ontwierp bankmedewerker Aristidis Alexandridis de herkenbare glazen fles van 232 ml. Met zijn moderne vorm en het reliëf van een diamant als verwijzing naar gewonnen prijzen, werd de fles al snel een verzamelobject én het gezicht van het merk.

Griekse frisdrank met een twist

Wat Epsa bijzonder maakt, is het vermogen om te blijven vernieuwen zonder het traditionele karakter te verliezen. Zo bracht het bedrijf onder meer de eerste Griekse cola op de markt en later een cola met citroensap. Ook op het gebied van gezondere alternatieven liep Epsa voorop: de eerste biologische frisdranken, de eerste met stevia gezoete varianten én zelfs Light Drops (een vloeibare stevia-zoetstof) komen uit de koker van Epsa.

In 2025 telt het assortiment inmiddels meer dan vijftien smaken, waaronder andere klassiekers als Orangeade en Sour Cherry, maar ook verrassende combinaties zoals Lemonade met hibiscus en Orangeade met jasmijn. Daarnaast zijn er drie ijstheevarianten, cola, tonic en soda. Allemaal verkrijgbaar in vier verschillende verpakkingen: glazen flesjes, PET-flessen, blikjes en grote flessen van 1,5 liter.

Lokale trots, internationale ambities

Met een marktaandeel van 11% binnen het segment gearomatiseerde frisdranken in Griekenland is Epsa stevig verankerd in het dagelijks leven van veel Grieken. Toch kijkt het bedrijf ook over de grenzen. Epsa exporteert inmiddels naar meer dan 25 landen. In Nederland zijn de flesjes weleens te vinden in Griekse restaurants, maar er wordt gewerkt aan bredere distributie. En dat is goed nieuws voor wie ook thuis wil genieten van deze echte Griekse klassieker.

Een bijzonder kijkje achter de schermen bij Epsa

De deuren van de Epsa fabriek gaan niet vaak open voor bezoekers. Juist daarom was het zo speciaal om hier als eerste Nederlandse journalisten te mogen rondlopen, te proeven, te luisteren en te kijken. Een unieke kans om de ziel van dit Griekse merk van dichtbij te ervaren met de smaak van citroenlimonade nog op de lippen.