In heel Griekenland groeien tussen de 140 en 170 miljoen olijfbomen en die staan op ongeveer de helft van het totale landoppervlakte. Bijna 80% van alle geoogste Griekse olijven wordt gebruikt voor olijfolie. De oudste olijfboom van Griekenland staat op Kreta in het dorpje Vouves, niet ver van het prachtige Chania, en is méér dan 3.000 jaar oud. Dit is tevens de oudste olijfboom ter wereld. Deze oeroude boom heeft een diameter van 4,6 meter en een omtrek van maar liefst 12 meter. Op schiereiland de Peloponnesos groeien dan weer de meeste olijven met de donkerpaarse lekkere ‘Kalamata’ als bekendste soort. Natuurlijk zijn er veel meer soorten Griekse olijven die niet alleen verschillen in kleur, maar ook in grootte.
Superieure olijfolie en soorten Griekse olijven
In totaal vind je in Griekenland wel 40 verschillende soorten olijven. De Koroneiki is de meest voorkomende Griekse olijf, de kleinste soort, al meer dan 3.000 jaar oud en wordt ook wel de ‘koningin van de Griekse olijven’ genoemd. 60% van alle Griekse olijfolie is van deze kleine vrucht en de productie hiervan is eind november en begin december. De meeste biologische extra vierge olie van deze Koroneiki olijf is van superieure kwaliteit met een lage zuurgraad.
De grootste olijfsoort is de Hondroelia Halkidikis, beter bekend als ‘Halkidiki’. Deze ovale lichtgroene olijf is meer beschikbaar voor consumptie dan voor olijfolie. We eten deze zeer smakelijke joekels van 6 tot 10 gram dan ook graag als we naar Chalkidiki reizen. Andere veel voorkomende olijfsoorten in Griekenland zijn: Lanoelia Kerkiras, Ladoelia, Throumpa, Hondrolia, Kolovi en Conservoelia.
De Kalamata olijven zijn één van de gezondste en lekker voor op de borrelplank. Deze vruchten zitten namelijk vol met polyfenolen. Dit zijn belangrijke antioxidanten, natuurlijke stoffen, die het menselijk lichaam onder andere beschermen tegen schade van zonlicht en luchtvervuiling.
Olijfbomen in Griekenland en gezellige markten
Op lokale markten kun je vaak de lekkerste Griekse olijven kopen. Denk bijvoorbeeld aan de Kapani foodmarket in Thessaloniki en de Varvakios Agora in hoofdstad Athene. En vrijwel op elk Grieks eiland wordt wekelijks wel een groente en fruitmarkt georganiseerd. Leuk om overheen te slenteren en wat lekkers te scoren. Ook tof als souvenir is traditioneel gemaakte olijfzeep als verzorgingsproduct die Grieken weer maken van hun olijfolie.
Olijfbomen (Olea Europaea) hebben de fraaiste vormen en kunnen dus duizenden jaren oud worden. De leeftijd van deze bomen kun je bepalen door de omtrek van de stam te meten. Olijfbomen in Griekenland groeien namelijk een centimeter in de breedte per jaar. Ze groeien in Griekenland zo goed door het aantrekkelijke Mediterrane klimaat en kunnen ook goed tegen droogte en hoge temperaturen.
Griekse mythologie: symbool van vrede, wijsheid en overvloed
De olijfboom werd door de oude Grieken beschouwd als een symbool van vrede, wijsheid en overvloed. Godin Athena schonk namelijk de eerste olijfboom aan de stad Athene en plantte deze olijfboom op de Akropolis. De olijftak is tegenwoordig nog immer een symbool van vrede en vriendschap. Elke winnaar tijdens de Olympische Spelen van Athene in 2004 kreeg bijvoorbeeld een olijfkrans bij zijn medaille.
