Het prachtige gemeentehuis van het afgelegen eiland Syros

Wie denkt dat je in Griekenland alleen cultuur én rust vindt op de bekende eilanden, heeft het mis. Verspreid over de Egeïsche en Ionische Zee liggen nog tientallen rustige eilanden waar tradities nog springlevend zijn, het tempo laag ligt en cultuurbeleving onderdeel is van het dagelijks leven. We nemen je mee naar zeven minder bekende, verborgen Griekse eilanden die je verrassen met hun charme, gastvrijheid en culturele rijkdom: Syros, Kimolos, Kasos, Limnos, Tinos, Skopelos en Ithaki.

1. Syros: neoklassieke elegantie op de Cycladen

Hoewel Syros in het hart van de Cycladen ligt, wordt het vaak onterecht overgeslagen door toeristen die kiezen voor de drukke bestemmingen Mykonos of Santorini. Toch is dit eiland de hoofdstad van de eilandengroep en heeft het een eigenzinnige mix van Griekse flair en Europese grandeur.

De stad Ermoupoli ademt geschiedenis. Je wandelt er over marmeren pleinen, langs neoklassieke herenhuizen en het imposante gemeentehuis aan het Miaoulisplein, ontworpen door de Beierse architect Ernst Ziller. In het klassieke Apollo-theater, een miniatuurversie van La Scala, worden regelmatig voorstellingen en festivals gehouden. In de heuvelachtige wijk Ano Syros vind je middeleeuwse steegjes en een fraai uitzicht over zee. Per veerboot is Syros goed bereikbaar vanaf havenstad Piraeus of snel vanuit omliggende Cycaden-eilanden.

2. Kimolos: Cycladisch wit en puur

Kimolos ligt vlak naast Milos maar is een stuk kleiner en rustiger. Massatoerisme is hier nauwelijks aanwezig. Het dorp Chorio is een labyrint van witte huizen, bloeiende bougainvilleas en traditionele kerkjes. In het archeologisch museum ontdek je interessante vondsten van duizenden jaren oud. De sfeer is het hele jaar door gemoedelijk en traditioneel, alsof de tijd heeft stilgestaan. Agios Georgios beach is een hagelwit zandstrand met azuurblauw zeewater en een must-visit. Vanaf Pollonia op Milos is Kimolos met een lokale boot in ongeveer 30 minuten te bereiken. Dit verborgen eilandje is leuk als dagtochtje. Milos zelf is bereikbaar per vliegtuig vanuit Athene of met de ferry vanaf Piraeus.

3. Kasos: levend erfgoed op de Dodekanesos

Kasos ligt afgelegen ten zuiden van Karpathos en ontvangt weinig toeristen. Authentieker wordt het bijna niet. In Fri, de hoofdplaats, hoor je in de zomer traditionele livemuziek bij dorpsfeesten en eet je gezellig met locals in kafénions die generaties oud zijn. In het dorp Panagia bezoek je mooie kerkjes en leer je meer over de lokale muziek- en danstradities. Er gaan binnenlandse vluchten vanuit Rhodos of Athene naar Kasos. Vanaf Karpathos wordt ook gevlogen en met een vliegtijd van slechts vijf minuten is dit de kortste vliegroute van Griekenland. Ook is het eilandje bereikbaar met de boot vanaf Karpathos en Sitia op Kreta.

4. Limnos: onontdekt en historisch in de Egeïsche Zee

Limnos ligt tussen Lesbos en Thassos, is vrij groot, onderdeel van de Noord-Egeïsche archipel en wordt zelden genoemd in reisgidsen. Daardoor heeft het eiland Limnos zijn oorspronkelijke karakter goed behouden. In de hoofdstad Myrina loop je langs een Venetiaans kasteel, door traditionele wijken en kun je een terrasje pikken op de levendige havenpromenade.

Bezoek ook Hephaistia, de antieke stad met resten van tempels en een theater en het prehistorische Poliochni. Dit is één van de oudste nederzettingen van Europa. Dagelijks gaan er binnenlandse vluchten vanaf Athene en Thessaloniki. Nieuw zijn de vliegroutes met Ryanair vanaf Athene deze zomer. Ook is Limnos bereikbaar per veerboot vanaf de havensteden Kavala of Piraeus.

5. Tinos: voor pelgrims én kunstliefhebbers

Buiten de bedevaart op 15 augustus is Tinos verrassend kalm. Het afgelegen eiland combineert religieuze tradities met een sterke kunstenaarscultuur. De Panagia Evangelistria-kerk trekt jaarlijks duizenden pelgrims. Daarnaast staat Tinos bekend om zijn duiventillen en marmerkunst. In dorpen als Pyrgos vind je ateliers, musea en kunstzinnige flair. Dagelijks kun je Tinos bereiken met meerdere veerboten vanaf Rafina en Piraeus. Of je reist via het populaire Mykonos, dat een internationale luchthaven heeft.

6. Skopelos: groen en cultureel bij de Sporaden

Skopelos is groener en rustiger dan buureiland Skiathos met sfeervolle dorpen en veel natuur. De meeste bezoekers hier zijn wandelaars en rustzoekers. De stad Skopelos is amfitheatersgewijs gebouwd tegen een heuvel met witte huisjes, kronkelige steegjes, een gezellige boulevard en tientallen kerkjes. Bezoek het folkloremuseum van Skopelos en ontdek hoe traditionele ambachten, als het bouwen van miniatuurschepen, en klederdracht hier nog steeds in ere worden gehouden.

Ook kloosters, zoals Evangelistria en het beroemde witte kerkje Agios Ioannis Kastri (bekend van de film Mamma Mia!) zijn een bezoek waard. Het Sporaden-eiland is per veerboot vanaf de stad Volos of Skiathos te bereiken. Skiathos heeft een internationale luchthaven met rechtstreekse vluchten vanuit Nederland van april tot en met oktober.

7. Ithaki: het thuis van Odysseus

Ithaki ligt aan de Ionische kant van Griekenland, naast Kefalonia. Het is klein, groen en verstild. Het eiland leeft nog altijd in de schaduw van de dichter en held Homerus. Bezoek de vermeende School van Homerus in Stavros, het Archeologisch Museum van Vathi en traditionele dorpen als Frikes en Kioni voor een vleugje mythologie en lokale gezelligheid tijdens je vakantie. Per boot vaar je vanaf Kefalonia, Lefkas of het Griekse vasteland naar Ithaki en je auto kan (vaak) mee aan boord. Kefalonia heeft een vliegveld met directe vluchten vanaf o.a Schiphol en Athene.

Deze zeven verborgen Griekse eilanden vol cultuur en rust laten zien dat Griekenland véél meer te bieden heeft dan zon, zee en strand. Van neoklassieke theaters tot mythologische landschappen, van stille dorpen tot levendige lokale feesten: wie cultuur zoekt in rust en ruimte, voelt zich hier thuis. En het mooiste? Ze zijn allemaal goed bereikbaar, soms met een beetje moeite, maar des te meer word je beloond.