Kastoria is een stad in Griekenland en is amfitheatersgewijs gebouwd op een nauw schiereiland in het Orestiada meer. Het ligt op een hoogte van 700 meter in het noorden van Griekenland in de regio Macedonië tussen het Grammos en Vitsi gebergte. Dit Orestiada meer (28 km2) is geliefd bij vele vogelsoorten, waaronder pelikanen. En wordt door het ministerie van cultuur gezien als nationaal monument. De afstand naar Thessaloniki is ongeveer 200 kilometer en reken op een reistijd van zo’n twee uur. Kastoria is dan ook een aanrader om te bezoeken met een fly-drive. Net als veel andere Griekse steden heeft het een oud en nieuw gedeelte. Het oude gedeelte met smalle steegjes en gezellige tavernes ligt op het schiereiland.
Kastoria ligt fraai aan het Orestiada meer hoog in het Pindos-gebergte
Op het schiereiland van Kastoria vind je interessante bezienswaardigheden. Zo is de stad bekend om zijn meer dan 60 Byzantijnse kerken die dateren de negende tot de negentiende eeuw. De huizen zijn gebouwd volgens Byzantijnse en Ottomaanse architectuur met oranje pannendaken. Op 12 kilometer afstand vind je de luchthaven van Kastoria (KSO) met vrijwel dagelijkse vliegverbindingen met hoofdstad Athene via Kozani. Met de excursieboot ‘Olympia’ kun je een tochtje maken over het meer en Kastoria van een andere kant bekijken. Tevens vaar je langs traditionele vissersdorpen als Aliakmonas en zelfs stranden.
Via de kustweg kom je na zo’n anderhalve kilometer bij de Dragon’s Cave. In deze grote grot tref je zeven ondergrondse meren aan met prachtige stalactieten en stalagmieten. In de pittoreske wijk Doltso, de op één na oudste wijk van Kastoria, vind je fraaie herenhuizen uit de 17e en 18e eeuw en voorbeelden van de Macedonische architectuur. Vijfhonderd meter verderop arriveer je bij het Moni Panagias Maviotisis klooster. De ligging van het klooster is fraai aan het meer. In het klooster zijn interessante fresco’s te zien en het dateert uit de 11e eeuw.
Kastoria tips
Kastoria floreerde in de jaren ’70 door handel in bont en vooral de handel met de Russen. Deze bonttraditie gaat zelfs terug naar de 16e eeuw en hedendaags zijn de statige herenhuizen nog een aandenken aan deze periode. Het was een rijke stad met talloze ondernemers. Tegenwoordig is er geen handel meer in bont en verdient men hier zijn geld voornamelijk met vissen en toerisme.
Grotendeels langs de stad en het meer loopt een lange wandelpromenade. Niet alleen een aanrader voor een wandeling, maar ook hardlopers gebruiken dit geplaveide pad graag. Op een bankje is het lekker zitten met een uitkijk op het meer, de stad en de groene heuvels. Het mooiste zicht op Kastoria heb je trouwens vanaf Sidirochori.
Aan de zuidkant van het Orestiada-meer ligt het prehistorische gehucht Dispilio. In 1932 werd het pas ontdekt en heeft opgravingen die dateren uit het jaar 5.260 voor Christus. De plaggenhutten zijn gebouwd op houten palen en de daken voorzien van rieten matten. Dispilio is dagelijks geopend in de zomer 10.00 tot 18.00 uur, in de winter een uurtje eerder open en dicht, en de entree bedraagt vijf euro per persoon.
Kastoria bezienswaardigheden
De Dragon’s Cave is een belangrijke highlight van Kastoria en heeft een route van ongeveer 300 meter. In de grot zie je fraaie stalagmieten, stalactieten en indrukwekkende flowstones. Je kunt deze grot dagelijks bezoeken, behalve op maandag van 10:00 tot 18:00 uur. In de winter opent en sluit de grot een uur eerder.
Het Aquarium ‘Ecumenical Patriarch Bartholomew’ is het grootste aquarium van de Balkan. Hier zie je een stukje natuur is aquaria met 49 verschillende dieren uit het moerasgebied en 38 inheemse vissoorten. Ook kun je er zeeschildpadden, steenvissen, palingen en watersalamanders zien. Het Aquarium van Kastoria is dagelijks geopend van 10:00 tot 18:00 uur, behalve op maandag. De entree bedraagt vijf euro per persoon.
In het Byzantijns museum van Kastoria zie je o.a. een doorlopende expositie met belangrijke iconen, muurschilderingen, munten en juwelen uit de 12e tot de 18e eeuw. Een mooie start om daarna het openlucht museum, de stad zelf, te gaan bezichtigen. Het Byzantijns museum is dagelijks geopend van 08:30 tot 15:30 uur, behalve op dinsdag.
Kastoria vakanties
Kastoria is een stad die je het hele jaar door kunt bezoeken. Hier gaat het normale Griekse leven gewoon door en als toerist maak je hier even deel van uit. Zelf vinden we het naseizoen, en dan bedoelen we echt de herfst en de winter, hier het mooist. ’s Winters kun je skiën in het Vitsa of Vigla-Pisoderi ski-center. En wandelen hier in de natuur is de herfst prachtig met al die kleuren. Birdwatching wordt hier ook veel gedaan en vissers in het Orestiada-meer spotten dan geregeld pelikanen.
De accommodaties in Kastoria zijn kleinschalig en boutique hotels zijn in opkomst en genieten ook meer en meer de voorkeur van bezoekers. Nationale luchthaven KSO ligt op 12 kilometer van de stad en heeft een goede busverbinding die je in een half uurtjes hiernaartoe brengt. Kastoria Airport “Aristotelis”, zoals het vliegveld officieel heet, ontvangt sinds 1971 passagiersvluchten. Voorheen was het een militair vliegveld.
Een lang weekend of en midweek zijn ideaal voor deze bestemming. En je huurauto is niet alleen handig voor de wat langere transfers, maar ook om hier de omgeving te gaan ontdekken.
