Karpathos, het op één na grootste eiland van de Dodekanesos, heeft een fascinerende geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. Samen met het nabijgelegen Saria, dat in de oudheid nog verbonden was met Karpathos, biedt het een unieke mix van mythologie, historische vondsten en authentieke tradities. Van de Minoërs en Byzantijnen tot piraten en de hereniging met Griekenland: beide eilanden vertellen gezamenlijk een historisch interessant verhaal.

De oudheid: Minoïsche wortels en mythologie

Volgens de mythologie woonden de Titanen op Karpathos. Dit zijn de voorouders van de Olympische goden. Archeologische vondsten laten zien dat het eiland rond 2.000 v.Chr. werd bewoond door de Minoërs, die het voornamelijk gebruikten als handelspost. Dankzij de strategische ligging tussen de grotere eilanden Kreta en Rhodos. Tijdens de Myceense periode bloeiden nederzettingen als Arkasa en Potideon, het huidige hoofdstadje Pigadia op. Saria, dat toen nog met Karpathos verbonden was, kende een eigen welvaart en stond bekend als een soort kolonie van het eiland Nisyros. Tempels, graven en andere vondsten getuigen van een rijke beschaving op dit afgelegen eiland.

Romeinse en Byzantijnse periode

Karpathos kwam in het jaar 42 voor Christus onder Romeinse heerschappij, wat zorgde voor vrede en veel welvaart. De Romeinen brachten infrastructuur aan en het eiland werd een agrarisch centrum in de regio. Tijdens de Byzantijnse periode (4e-12e eeuw) verspreidde het Christendom zich, wat resulteerde in de bouw van fraaie kerken, zoals Agia Anastasia in Arkasa. Saria diende in deze tijd vooral als toevluchtsoord tegen piraten. De overblijfselen van Byzantijnse kerken en woningen in het verlaten dorp Argos herinneren nog aan deze tijd.

Venetianen en Ottomanen

Vanaf de 13e eeuw kwam Karpathos onder Venetiaanse heerschappij, wat leidde tot versterkingen en een culturele bloei. In 1538 werd het eiland echter ingenomen door de Ottomanen. De zware belastingdruk en piraterij dwongen veel inwoners naar afgelegen dorpen, zoals het iconische Olympos, dat hoog in de bergen werd gebouwd. Saria werd grotendeels verlaten, maar bleef sporadisch in gebruik als schuilplaats en landbouwgebied.

Van Italiaanse bezetting tot hereniging met Griekenland

In 1912 namen de Italianen de macht over en moderniseerden het eiland door wegen aan te leggen en de bouw van nieuwe woningen en gebouwen. Toch botste hun beleid met de Griekse cultuur. Na de Tweede Wereldoorlog, waarin Karpathos kort door Duitsland werd bezet, werden Karpathos en de andere Dodekanesos-eilanden in 1948 officieel onderdeel van Griekenland. Saria bleef grotendeels onbewoond, maar werd gebruikt door vissers en herders van Karpathos. Tegenwoordig is Saria een beschermd natuurgebied met unieke flora en fauna en een populaire duikbestemming.

Karpathos en Saria vandaag

Vandaag de dag bieden Karpathos en Saria een bijzondere combinatie van geschiedenis, traditie en natuur. Karpathos staat bekend om zijn authentieke dorpen, zoals Olympos, waar eeuwenoude tradities in leven worden gehouden. Archeologische vindplaatsen en Byzantijnse kerken vertellen het verhaal van een rijk verleden. Saria, bereikbaar per boot uit Diafani, trekt avonturiers aan met zijn ruïnes en ongerepte natuur. Samen vormen deze eilanden een unieke bestemming waar geschiedenis en schoonheid vandaag de dag hand in hand gaan.