Raften in Voidomatis rivier in Epirus in de herfst
Wanneer de zomergasten de eilanden verlaten en de zee langzaam afkoelt, kleurt het binnenland van Griekenland in warme tinten van goud, rood en amber. In Epirus, in het noordwesten van het land, ontvouwt zich in de herfst een landschap dat bijna sprookjesachtig mooi is. Hier, waar de bergen van het Pindos-gebergte tot aan de grens met Albanië reiken, is de natuur nog ongerept en de stilte diep als in de vergeten bergdorpen van Mastorochoria.
National Park Tzoumerka
Epirus is in de zomer eenvoudig bereikbaar via de luchthaven van Preveza, die zelf in het zuidwesten van deze regio ligt. Vanaf daar rijd je in zo’n anderhalf uur naar de ruige bergen van het National Park van Tzoumerka. In de herfstmaanden echter, zodra de rechtstreekse vluchten uit Nederland eind oktober stoppen, reis je het beste via Thessaloniki. Vanuit deze stad rijd je in ongeveer drie uur over de moderne snelweg Egnatia Odos naar Ioannina, de altijd sfeervolle hoofdstad van Epirus.
Herstkleuren van Epirus
In de herfst is Tzoumerka op zijn mooist. De bossen gloeien in herfstkleuren, mistflarden hangen tussen de berghellingen en in de verte schittert soms al een laagje sneeuw op de toppen. Populaire wandelroutes leiden naar de waterval van Kipina, de Arachtos-kloof en het traditionele bergdorp Kalarites. Het is de ideale tijd om lekker te wandelen zonder de zomerhitte en onderweg te genieten van lokale gerechten in kleine taverna’s met open haarden. Let op dat het al vroeg donker kan zijn.
UNESCO-gebied Zagochoria
Ook het noordelijker gelegen Zagorochoria, het UNESCO-gebied met 46 karakteristieke dorpen, is betoverend in de herfst. De stenen bruggen en oude wandelpaden tussen dorpen als Papingo en Kipoi ademen geschiedenis, en de uitzichten over de Vikos-kloof (één van de diepste ter wereld) zijn ronduit spectaculair. In Ioannina zelf proef je de stadse charme met een vleugje mystiek. Langs het Pamvotida-meer liggen cafés en winkels met zilverwerk, een oude traditie van de regio. Op koele avonden wordt er tsipouro geschonken, vergezeld met lokale mezzedes. Bijzonder is de viering van Ochi-dag op 28 oktober in Ioannina met o.a. optochten van scholen en demonstraties van het leger.
Kontosouvli en kastanjes in Metsovo
Prachtige herfstkleuren in de bossen van Tzoumerka
Verder naar het oosten ligt Metsovo, een bergdorp dat bekendstaat om zijn gastvrijheid, gerookte kazen en kontosouvli; langzaam gegaard vlees horizontaal aan het spit. In oktober en november trekken bewoners de bossen in om kastanjes te rapen, die later worden gepoft en gedeeld met een glas rode wijn. Metsovo is bovendien de thuisbasis van Katogi Averoff, een gerenommeerd wijnhuis waar heerlijke rode wijnen worden geproduceerd. Passend bij het wild wat op de menukaarten staat van vele tavernes. In dit jaargetijde is een wijnproeverij hier een absolute aanrader.
Een reis naar Epirus in de herfst vergt weinig planning: buiten de feestdagen hoef je een hotelkamer of appartement zelden van tevoren te reserveren. Alleen rond Kerstmis is het een stuk drukker met Griekse binnenlandse bezoekers. Of als er vroeg veel sneeuw is gevallen, want dan zijn de skipistes in de bergen geopend.
