Matala is een populaire strandvakantiebestemming aan de zuidkust van Kreta. De badplaats ligt in het district Heraklion op 68 kilometer ten zuidwesten van de Kretenzische hoofdstad. Deze Kretenzische kustplaats is beroemd geworden in de tijd van de hippies: eind jaren ’60. In de fraaie rotsen van kalksteen zijn grotwoningen, destijds verblijfplaatsen van de hippies, te bezichtigen. Oorspronkelijk werden deze grotten overigens gebruikt als graftombes door de Romeinen. Op het jaarlijkse Matala Beach Festival in juni viert men ‘Peace and Love’ en het trekt dan ook veel bezoekers van over de hele wereld aan.
Matala was de vakantiebestemming van de hippies eind jaren ’60
Het strand van het knusse Matala is een mooi en breed zandstrand en beslaat eigenlijk de hele baai van het toeristische dorp. Dit georganiseerde fijne zandstrand is ongeveer 300 meter breed en maximaal 40 meter breed. Langs het strand groeien de nodige tamarisken die zorgen voor wat schaduw op warme zomerdagen. Het fijne zandstrand van Matal is deels georganiseerd met ligbedden en parasols. De bushalte ligt aan het begin van het dorp tegenover de parkeerplaats. Verbindingen zijn er met het gezellige Agia Galini, bergdorp Mires en de archeologische bezienswaardigheid van Festos. De meeste restaurants en bars liggen aan de boulevard bij het strand.
Dichtbij liggen de archeologische vindplaatsen van Festos en Gortys, die interessant zijn om te bezoeken tijdens je vakantie. Kokkini beach, ook wel toepasselijk red beach genoemd, ligt verscholen achter een heuvel en kun je alleen te voet bereiken. Een wandeling van zo’n 30 minuten. Met de auto kun je naar het lange zandstrand van Kommos gaan. In een ver verleden lag hier één van de havens voor het archeologische Festos.
Matala tips
Boom “Welkom in Matala”
Bij aankomst in Matala valt je oog direct op een oude dode boom. “Welkom in Matala” staat ervoor en in de stam zijn meerdere gezichten gekerfd. Een wandeling door de smalle en gezellige straatjes van Matala mag je niet missen. De boetiekjes, traditionele tavernes en huizen zijn sfeervol. Je begrijpt direct waarom het dorp zo’n aantrekkingskracht heeft op toeristen. De oude visserswijk is het hoogtepunt.
In de grotwoningen zijn verschillende archeologische vondsten gedaan. Diverse oude graven van Grieken en Romeinen zijn hier gevonden en men denkt dat ze zelfs bewoond werden in de prehistorische tijd. De grotwoningen waren later de huizen van vissers die hier woonden. In de jaren ’70 hebben hippies de grafgrotten gebruikt om te verblijven tijdens de zomermaanden. Het werden een soort woonkamers. Tegenwoordig zijn ze een bezienswaardigheid en mag je hier niet meer in overnachten. Je kunt de grotwoningen of grafkamers van dichtbij bekijken, maar dan dien je wel € 3,- per persoon entree te betalen.
Matala stranden
Vrolijk gekleurd terrasje in Matala
Matala beach is de naam van het strand bij de gelijknamige kustplaats. Een zandstrand van 320 meter met helder zeewater. Op sommige plaatsen is het wel 40 meter breed. Het strand is grotendeels georganiseerd met ligbedden en parasols. ’s Zomers kan het erg druk zijn. Alternatief is het rode strand, meer roestkleurig, van Ammoudia beach. Het wordt ook wel Kokkini Ammos of Red Beach genoemd en ligt op loopafstand, ongeveer een half uur, van Matala. Kommos beach (Komos) is een langgerekt mooi zandstrand op vier kilometer van de badplaats. Tevens is dit een broedgebied van de ‘Caretta Caretta’ zeeschildpad.
