Little Kook in Psiri tijdens in de kerstsfeer

Al in november komt de Griekse hoofdstad Athene in de kerstsfeer. Mooi voorbeeld hiervan is Little Kook in de gezellige wijk Psiri. We zijn hier zelf een kijkje gaan nemen toen we in november de marathon van Athene hebben gelopen. Niet alleen het pand zelf is volledig in kerstsfeer aangekleed, ook de omliggende straatjes zijn versierd met kerstbomen, lichtjes en ornamenten. Het voelt alsof je in een sprookjeswereld terechtkomt. Een kop koffie of warme chocolademelk drinken bij Little Kook mag dan ook niet ontbreken als je kerst viert in Athene.

Syntagma heeft de grootste kerstboom

Het hart van de stad tijdens de feestdagen is het Syntagma-plein, waar de grootste kerstboom van Athene staat. Hij heeft een hoogte van 20 meter en is ook zichtbaar vanuit de National Garden. Vanaf begin december worden pleinen door de hele stad verlicht en versierd. Op 6 december, de feestdag van St. Nicholas, gaan officieel de kerstvieringen van start. Deze feestelijke periode duurt tot en met Driekoningen op 6 januari. Wist je dat er vroeger geen kerstboom op Syntagma stond, maar een versierde boot: de ‘karavaki’? Deze traditie zie je op sommige plekken nog steeds terug.

Kerstshoppen in Athene

Wie nog kerstinkopen wil doen, zit goed in de Griekse hoofdstad. Ermou Street is dé winkelstraat waar je van grote merken tot kleine boetiekjes vindt. Op de vlooienmarkt van Monastiraki kun je bijzondere souvenirs en kerstcadeaus scoren. Voor lokale producten ga je naar de Varvakeio-markt, waar je onder meer Griekse honing, olijfolie en kruiden vindt. Originele kerstcadeaus uit Griekenland om mee naar huis te nemen.

En vergeet de lekkernijen niet: kourabiedes (amandelkoekjes met poedersuiker) en melomakarona (honingkoekjes met walnoten) horen bij elke Griekse kersttafel en zijn volop verkrijgbaar in patisserieën door de hele stad.

Wat te doen met Kerst in Athene

Tijdens een kerstvakantie in Athene is er genoeg te beleven:

• Wandel door de National Garden, een oase van rust vlak bij het Kallimarmaro-stadion.
• Ontdek de sfeervolle straatjes van Plaka, waar restaurants en cafés extra feestelijk zijn aangekleed.
• Bezoek de kerstmarkten die overal in de stad verschijnen, vaak met muziek, kraampjes en zoete lekkernijen.
• Voor kinderen zijn er kleine winterpretparken, zoals Christmas Factory (Technopolis, Gazi) en schaatsbanen bij Stavros Niarchos Foundation Cultural Center en op Syntagma wat de feestdagen nog gezelliger maakt.
• ’s Avonds komt de stad echt tot leven: gebouwen worden uitgelicht en straten vol lichtslingers nodigen uit om doorheen te dwalen.

Verplaatsen in Athene tijdens de kerstvakantie

Het centrum van Athene, ondanks dat het een metropool is, is compact en daardoor goed te voet te verkennen. Voor langere afstanden, of als het regent, is er een betrouwbaar openbaar vervoersnetwerk met metro, tram en (trolley)bussen, die ook tijdens de feestdagen grotendeels volgens schema rijden. Een handige tip is om een dagkaart voor de metro te kopen, zodat je snel en voordelig tussen wijken als Plaka, Monastiraki en Psiri reist.

Bovendien wordt de stad steeds fietsvriendelijker: er zijn verschillende verhuurpunten en leuke fietstours die je een andere kijk op de Griekse hoofdstad geven. Denk aan thematische fietstours langs street-art en verborgen wijken of een begeleide tour langs de highlights van de stad, ook in december.

Praktische tips: Kerst vieren in Athene

Athene is in de wintermaanden ook uitstekend bereikbaar. Vanaf Amsterdam Schiphol, Eindhoven en Brussel Zaventem vertrekken dagelijks rechtstreekse vluchten met onder andere Transavia, KLM, Aegean en Sky Express. Een hotel of B&B in het centrum is ideaal om de stad te voet, per fiets of met de metro te ontdekken. En je zit lekker dichtbij gezellige terrassen en goede tavernes en restaurants.

Een extra pluspunt: het weer is vaak mild. Met regelmatig zon en temperaturen die soms richting de twintig graden gaan, voelt de stad vriendelijk en ontspannen aan. Een fijne afwisseling met de kou thuis.