Authentieke taverne in Kardamili op de Mani

De Mani is een ruig en eigenzinnig stukje Peloponnesos waar hoge bergen en zee elkaar ontmoeten en dorpen nog altijd hun eeuwenoude stenen charme uitstralen. Of je nu langs de grillige kust rijdt of de bergen intrekt: overal duiken karakteristieke torendorpen op met historie over clanstrijd, piraten en Griekse gastvrijheid. Dit zijn de mooiste dorpen om te ontdekken op de Mani, met tips om de leukste route te plannen.

Kardamili: charmant startpunt aan de kust

Kardamili ligt in de Messenische Mani, ongeveer 35 kilometer ten zuiden van het verrassende Kalamata. Het dorp is goed bereikbaar, ook met het openbaar vervoer, en een prachtig beginpunt voor wie de Mani op de Peloponnesos wil ontdekken. Het oude Kardamili, met de Venetiaanse torens van de familie Mourtzinos en kleine Byzantijnse kerkjes, is een openluchtmuseum op zich.

Langs de kust vind je kleine hotels, familiekamers en villa’s met uitzicht op de Messinische Golf. Vanuit Kardamili kun je makkelijk een dagtocht maken naar Stoupa (10 minuten rijden) of het bergdorp Agia Sofia, dat via een mooie wandelroute bereikbaar is. Ook het Viros-kloofpad is een aanrader voor wandelaars.

Stoupa: gezellig stranddorp met een verhaal

Stoupa ligt op slechts 8 kilometer van Kardamili en is geliefd vanwege de twee zandstranden en de ontspannen sfeer. Dit is een fijne plek voor gezinnen of koppels die cultuur en strand willen combineren. Het dorp ligt direct aan de hoofdweg langs de kust, met tavernes, winkels en appartementen vrijwel op het strand.

Wie iets meer wil zien, kan vanuit Stoupa fietsen huren en de prachtige kustweg naar Kardamili volgen of juist richting het rustige Agios Nikolaos, een vissersdorpje vijf kilometer verderop. Stoupa heeft volop keuze in accommodaties, van eenvoudige studio’s tot kleine boutique hotels met uitzicht op zee.

Areopoli: historisch hart van de Laconische Mani

Rijd je verder de ruige binnenlanden in, dan kom je in Areopoli. Dit is het kloppend hart van de Laconische Mani, het zuidelijkste deel van de Mani op de Peloponnesos. Dit dorp ligt zo’n 25 kilometer ten zuiden van het kleurrijke Gythio en is een goede uitvalsbasis om het wilde zuidelijke deel van de streek te verkennen.

Areopoli is befaamd om zijn geplaveide straatjes, torenhuizen en kerkjes met prachtige fresco’s. Rond het centrale plein vind je traditionele tavernes, cafés en kleine winkeltjes. Leuke plaats voor een authentieke lunch. In het oude centrum zijn sfeervolle guesthouses en kleinschalige hotels, vaak in gerenoveerde stenen huizen. Combineer Areopoli met een bezoek aan de Diros-grotten (slechts 10 minuten rijden) en de dorpen Vathia en Limeni.

Vathia: iconisch en mysterieus

Vathia ligt diep in de Laconische Mani, zo’n 35 kilometer ten zuiden van Areopoli, langs de weg richting Kaap Tenaro. Dit is het zuidelijkste puntje van het vasteland van Europa. Het dorp is beroemd om zijn dramatische ligging op een heuveltop, omringd door tientallen verlaten torenhuizen die als wachters over de zee uitkijken.

Er zijn enkele hotels in Vathia zelf, maar een wandeling door het dorp en een picknick met uitzicht is een hoogtepunt voor iedereen die de ruigheid van de Mani op de Peloponnesos wil voelen. Het is de moeite waard om Vathia te combineren met een rit naar Kaap Tenaro, waar je naar de vuurtoren kunt wandelen.

Limeni: turquoise droom aan de baai

Limeni ligt vlak bij Areopoli (slechts zes kilometer) en is ongetwijfeld één van de mooiste kustdorpen van de Mani. Het traditionele vissersdorp ligt aan een smalle baai met kristalhelder turquoise water, stenen huizen en uitstekende visrestaurants.

Je kunt hier logeren in kleinschalige guesthouses direct aan zee. Een aanrader voor een nacht, vooral als je ’s avonds wilt dineren met uitzicht op de baai. Veel reizigers combineren Limeni met een bezoek aan Areopoli en de grotten van Diros op dezelfde dag. Neem je zwemspullen mee: een frisse duik in het heldere water is onweerstaanbaar. En snorkelen kun je hier ook.

Zo verken je de leukste dorpen op de Mani

De Mani is ruig, maar goed te bereiken met een huurauto. Veel dorpen liggen dicht bij elkaar en zijn via kronkelige, panoramische wegen verbonden. Logeer bijvoorbeeld in het traditionele Kardamili of hoofdstadje Areopoli en maak dagtochten langs de kust en door de bergen. Onderweg vind je verlaten torens, oude kapelletjes en afgelegen strandjes die vragen om een korte stop. Wie de tijd neemt, ontdekt de Mani op haar mooist: puur, ongerept en onvergetelijk. Zeker in het voor- en naseizoen is het hier nog niet druk met toeristen.