Als je op zoek bent naar een romantisch eiland dat niet vol staat met selfiesticktoeristen en overvolle stranden, dan is Syros misschien wel het beste geheim van de Cycladen. Het hoofdeiland van de eilandengroep heeft een rijke geschiedenis, een verfijnde sfeer die je op de meeste andere Cycladen niet zo snel vindt en toch staat het zelden bovenaan de lijstjes van Nederlandse reizigers. Precies de reden waarom je er als stel zo heerlijk van kunt genieten.

Vier dagen zijn genoeg om Syros echt te proeven. Niet meer, want het eiland is compact. Maar zeker niet minder, want het eiland geeft zichzelf niet in één dag prijs.

Combineren met Mykonos: een halfuur varen

Vanuit Nederland vlieg je rechtstreeks naar Mykonos en dat is meteen ook de slimste manier om je reis op te bouwen. Breng een nacht of twee door op Mykonos als je daar de energie, de cocktails en de drukte wilt meepakken, en neem daarna de snelle ferry naar Syros. De overtocht duurt slechts een halfuur en er zijn meerdere afvaarten per dag. Je stapt van het meest bezochte eiland van de Cycladen over op een eiland waar je even later in een lege steeg staat te bedenken hoe het kan dat hier zo weinig mensen zijn. Die overgang alleen al is de moeite waard.

Verblijven in Ermoupoli

Als je geen huurauto neemt, en dat hoef je echt niet alle dagen, dan is Ermoupoli de beste uitvalsbasis. De stad heeft alles op loopafstand: tavernes, cafeetjes, een levendige haven, kleine winkels en goede boetieks langs het mooie Miaouli-plein. Het is een echte stad, geen toeristenversie van een Grieks dorp. De bewoners leven hier gewoon hun leven en jij mag daar even bij zijn.

Logeer bij voorkeur in een van de kleinschalige boutique-hotels in de heuvels boven de haven. Veel kamers hebben een terras met uitzicht over de stad en de zee Dat is op Syros geen overbodige luxe, want je wilt hier uren kunnen zitten zonder ergens naartoe te moeten.

De zonsondergang vanuit Ano Syros

De mooiste zonsondergang die je op Syros kunt beleven zonder een auto, is die vanuit Ano Syros. De middeleeuwse bovenstad is lopend bereikbaar via een route die door stegen klimt die soms zo smal zijn dat je bijna elkaars hand los moet laten. Plan dit op een late middag, begin ruim voor zonsondergang aan de klim en neem de tijd. Boven aangekomen heb je een panorama over de hele baai en ver over de Egeïsche Zee. Zoek een plekje bij de Agios Georgios kathedraal bovenop de heuvel, kijk hoe het licht verandert en doe verder niks. Het is bijna zo goed als Oia op Santorini, maar zonder de mensenmassa.

Een avond in Kini

Kini is een klein vissersdorpje aan de westkust, op een korte taxirit van Ermoupoli. Voor een paar euro breng je jezelf op een plek die aanvoelt alsof de toeristische wereld hem vergeten is en de locals dat stilletjes vieren. Er zijn een paar kleine tavernes direct aan het water. Bestel wat er vers is, deel een fles lokale Serifiotiko-wijn en kijk hoe de zon verdwijnt. Dit is het soort avonden waar je later graag aan terugdenkt.

Strand: rustig en zonder gedoe

Syros heeft geen stranden die op internationale top-10 lijstjes verschijnen en dat is een verademing. Azolimnos is een beschutte baai met turquoiseblauw water en een paar eenvoudige strandbars. Op een doordeweekse ochtend in mei of juni heb je het bijna voor jullie alleen. Even verderop ligt Megas Gialos, rustiger van sfeer en ook als stel heerlijk voor een lange middag. Voor de meest afgelegen baai van het eiland, Grammata met zijn rotsopschriften en ongerepte kliffen, is een boot de aangewezen manier om er te komen. Vraag bij de haven in Ermoupoli naar de mogelijkheden; lokale bootjes varen er in het seizoen regelmatig naartoe.

Wandelen: samen de stille kant ontdekken

Het wandelnetwerk van Syros is een van de best bewaarde geheimen van het eiland. Een van de mooiste routes begint in Ano Syros en daalt af via oude paden en smalle stegen. Neem niet de directe weg maar laat je leiden door de zijstraatjes die je op het oog afslaat, die leiden bijna altijd ergens moois naartoe. Rondom Kini loopt een kustpad naar het kleine strand van Delfini: een uur lopen, een bad nemen in een rustig baaitje, terug voor de lunch. Simpel en volmaakt.

Wijnhuizen Syros: een halve dag samen proeven

Wat de meeste bezoekers niet weten, is dat Syros een eigen wijntraditie heeft die eeuwen teruggaat, met druivenrassen die vrijwel nergens anders groeien. De witte Serifiotiko, de lokale trots, is fris en mineraal met een citrusneus die je aan de zeelucht doet denken. Mandilaria is de rode druif van de Cycladen: donker, droogfruitig en heerlijk licht gekoeld in de zomer. Chatzakis Winery, vlak bij Ermoupoli bekend onder het label Fabrica, is het makkelijkst te bereiken en een goede eerste kennismaking. Parakopois Winery, opgericht door twee op Syros opgegroeide wijnmakers, is kleinschaliger en persoonlijker. De witte Serifiotiko beschrijven we als een de beste witte wijnen die we ooit op de Griekse eilanden dronken. Als je het compleet wilt aanpakken, boek een halve dag via Syros Wine Trails: kleine privérondleidingen langs de wijngaarden, met een lichte lunch op de wijngaard en kennismaking met de wijnmakers zelf. Een romantisch uitje dat de meeste toeristen volledig missen.

Winkelen en lokale producten

Ermoupoli heeft een handvol hippe boetieks langs de Miaouli-boulevard waar je Griekse designers vindt die je in Nederland niet tegenkomt: slow fashion, handgedrukt textiel, sieraden geïnspireerd op de Cycladen. Het winkelen voelt nooit gehaast, want er is geen toeristenstroom die je voortduwt. Wat je absoluut niet mag missen: de loukoumi van Syros. Zachter en geuriger dan wat je elders kent en al generaties lang ambachtelijk op het eiland gemaakt. Koop een mooi verpakt doosje als herinnering of gewoon voor onderweg.

Praktische tips

De beste reistijd voor Syros als stel is mei, juni of september. Dan is het warm genoeg voor strand en zonsondergangen, maar rustig genoeg om het eiland echt te ervaren. In juli en augustus wordt Syros drukker omdat het een populaire bestemming is voor Grieken zelf: gezellig, maar anders van sfeer.

Een huurauto is handig maar zeker niet noodzakelijk als je in Ermoupoli verblijft. De lokale bus rijdt naar de meeste badplaatsen, taxi’s zijn goedkoop en voor Ano Syros loop je gewoon naar boven. Wil je de afgelegen baaien aan de noordkant van het eiland verkennen, dan loont een huurauto voor één dag zeker de moeite.

Boek accommodatie op tijd als je in het hoogseizoen gaat. De mooiste kleinschalige hotels zijn snel volgeboekt, en Syros begint ook bij Nederlandse reizigers langzaam bekender te worden: terecht.