Kalamata is de hoofdstad van het departement Messinia op het schiereiland Peloponnesos. Het is de op één na grootste stad van de hele Peloponnesos, alleen Patras is groter, en heeft 45.000 inwoners. Dichtbij de stad ligt ook de internationale luchthaven van Kalamata met in de zomermaanden rechtstreekse chartervluchten vanuit Nederland. Het historische en culturele gedeelte van de stad ligt grotendeels onderaan de heuvel met daarop de oude vesting Kastro. Langs de zee en de haven vind je een lange boulevard met strand, restaurants, beach bars, en vele terrasjes.
Maak een wandeling door het historische centrum van Kalamata
Kalamata ligt in het zuiden van Messinia aan de Golf van Messini. In 1986 heeft een zware aardbeving hier een deel van de stad verwoest, maar inmiddels is alles weer opgebouwd en gerestaureerd. De stad heeft een handelshaven en een jachthaven. De nieuwe markt, nea agora, verschillende kerken, als de Metropolis Ypapanti en het (openlucht) spoorwegmuseum met oude stoomlocomotieven zijn fraaie bezienswaardigheden.
Om Kalamata te ontdekken kun je het beste een dagje uittrekken. Een wandeling door de stad is zeer aan te bevelen met o.a. het Kastro en de Nea Agora. Via de lange winkelstraat Aristomenous kun je lopen van en naar de haven en boulevard. Bij de Nea Agora is een parkeerplaats en anders bij de haven kun je ook parkeren. In het centrum van Kalamata zijn ook genoeg parkeermogelijkheden langs de weg.
In Kalamata kun je goed fietsen. Een tip tijdens je vakantie. Het fietspad begint bij de Anastasi kerk aan de boulevard en eindigt via bij de nieuwe markt. Je fietst, echt iets Nederlands, langs de meeste bezienswaardigheden van de stad. Hotels als Horizon Blu hebben gratis fietsen beschikbaar voor hun gasten. Een dagje naar Kalamata is een leuk uitje tijdens je verblijf in bijvoorbeeld Stoupa.
De Kalamata-olijf is vernoemd naar deze stad, omdat ze traditioneel in de streek rond Kalamata worden geteeld. De combinatie van het warme klimaat, de vruchtbare bodem en traditionele plukmethodes zorgen voor grote, donkerpaarse olijven met een volle, fruitige smaak van uitzonderlijke kwaliteit. Je kunt lokale olijven en olie kopen op de dagelijkse markt van Kalamata of bij kleine familiebedrijfjes net buiten de stad. Sommige bieden ook proeverijen of rondleidingen aan.
Kalamata tips
In Kalamata zijn er het hele jaar door verschillende festivals en feesten die leuk en interessant zijn om mee te maken tijdens je vakantie. Op 23 maart viert men het bevrijdingsfeest en in april kun je kijken of meedoen aan de Kalamataloop. Orthodox Pasen is net als in vele andere steden in Griekenland een grote gebeurtenis en op St. Georgeday is in Kalamata het paardenrennen. Het dansfestival in juli is ook een tip om mee te maken en bovendien zijn er het hele jaar door verschillende theatervoorstellingen en concerten.
Andere tips voor Kalamata zijn de vele goede producten hier uit de omgeving. Zeer bekend zijn natuurlijk de olijfolie en de olijven, maar ook vijgen, kruiden en rozijnen zijn van zeer goede kwaliteit. Proef ook de wijn en ouzo uit de oudste destilleerderijen van Griekenland, de lokale “sfela” kaas, de zoete pasteli, diples, sinaasappels en verse kruiden. Traditioneel zijn de producten die gemaakt worden in het klooster van Kalamata als sjaaltjes. De koffiebranderij Spinos maakt al decennia lang koffie en ligt vlakbij Agios Nikolaos kerk in het oude centrum van de stad.
Voor de mooiste zonsondergang reis je naar het dorpje Verga een paar kilometer ten oosten van Kalamata. Eenvoudig te bereiken via de beachroad en in Verga zijn fraaie beach bars en wat hoger gelegen tegen de berghelling tavernes, restaurants en wijnbars. Je hebt vanuit Verga een mooi uitzicht over de stad Kalamata en de kustlijn.
Kalamata bezienswaardigheden
De oude historische stad rondom het kasteel en het klooster is de belangrijkste bezienswaardigheid van Kalamata. De kerken, markthallen en de neo-klassieke gebouwen langs de Aristomenousstraat en musea als het spoorwegmuseum in het park, het archeologisch museum en het folkloristisch museum zijn een bezoekje waard.
In het centrum voor agriculturele educatie, bij de universiteit, staat een olijfboom die tot een monument is verklaard. De omvang van de stam is ruim negen meter. Men dacht eerst dat de olijfboom 800 jaar oud is, maar studies hebben uitgewezen dat de boom minstens 1.700 jaar oud is.
De oude stad van Kalamata – lag tot het begin van de 19e eeuw rondom het kasteel. Tegenwoordig heet dit het historisch centrum, in het westen grensde het aan het Agios Ioannisplein, in het oosten aan de begraafplaats en in het zuiden aan de Kessarisstraat. De nauwe straatjes, huizen met rode dakpannen en de schitterende bloemen maken het centrum zeer aantrekkelijk.
Het kasteel in het oude centrum stamt uit de 13e eeuw en is gebouwd door Franse ridders (Franken) op hun 4e kruistocht. Daarna is het bezet geweest door de Byzantijnen, Albanezen, Venetianen en Ottomanen. De ruïnes van het kasteel kun je bezoeken en de toegang is gratis. Boven de toegangspoort van het kasteel is een reliëf van een leeuw; het symbool van de evangelist Marcus. De Ottomanen vernietigden echter een groot deel van de burcht in 1825. Je kunt het dagelijks bezoeken van 08.00 tot 20.00 uur, behalve op dinsdag en de entree bedraagt vijf euro per persoon. Vanaf de ruïnes heb je een prachtig uitzicht over de stad.
De nieuwe stad van Kalamata werd vanaf 1867 gebouwd. Het eerste stadsplan werd toen gemaakt door de zeer snelle industriële en commerciële groei. Kalamata trok veel nieuwe inwoners aan en van 1881 tot en met 1896 groeide het aantal inwoners met 90%. Eind 19e eeuw kwam de treinverbinding met Athene en daarna ontwikkelde zich bij de haven de nodige industrie. Treinen rijden er niet meer. Tegenwoordig vind je veel winkels tussen de Aristomenousstraat en de Farosstraat. Een mooi en ruim opgezet stadsdeel.
De Agio Apostoli kerk is een belangrijk monument en ligt centraal in het oude gedeelte en dateert uit de 12e eeuw. Deze kerk wordt wel gezien als de plek waar de rebellen zijn gestart in 1821 om te strijden voor Griekse onafhankelijkheid. De kleurrijke Ypapanti kathedraal is een andere historische bezienswaardigheid en werd tussen 1860 en 1873 om de icoon van Virgin Mary te huisvesten.
Kalamata hoe te bereiken
Vanuit de zeehaven van Kalamata vertrekken veerboten naar de eilanden Kreta en Kythira. Het busstation bij de nieuwe markt in het oude stadscentrum heeft verbindingen met Athene en vele andere steden en dorpen op de Peloponnesos.
De internationale luchthaven van Kalamata heeft van april tot en met oktober rechtstreekse verbindingen met Transavia vanaf Amsterdam Schiphol en ook Ryanair vliegt voordelig naar de hoofdstad van de Peloponnesos. Binnenlandse vliegverbindingen zijn er vrijwel dagelijks met Athene.
Kalamata stranden
Het strand van Kalamata ligt op korte afstand van het centrum van de stad en is gemakkelijk te voet of met de fiets bereikbaar. Deze lange en brede kuststrook aan de Messinische Golf bestaat voornamelijk uit fijne kiezels met hier en daar een strook zand. De zee is kraakhelder en wordt geleidelijk dieper, wat het strand ook geschikt maakt voor gezinnen met kinderen.
Langs de levendige boulevard vind je gezellige beach bars, tavernes en cafés waar je met uitzicht op zee kunt genieten van een drankje of een lunch. In totaal is het strand ruim vier kilometer lang en biedt het volop ruimte, zelfs in het hoogseizoen. Dankzij de goede voorzieningen en de Blue Flag-erkenning is het strand van Kalamata een populaire plek voor zowel locals als vakantiegangers.
Kalamata accommodaties
Kalamata is en echte een stad voor een stedentrip. Een paar dagen de stad en de directe omgeving verkennen. In de stad genoeg kleine pensions en studio’s. Langs de kustweg luxere hotels als Horizon Blu. Ook geschikt voor zakenreizen. In Verga, op een paar kilometer van Kalamata, liggen de Ryalos Villas op een schitterende locatie en een fraai uitzicht vanuit de infinity pool. Weg van het massatoerisme.
Kalamata is een goede uitvalsbasis om Messinië en de fraaie streek Mani te ontdekken. Met een huurauto kun je eenvoudig zelf erop uit. De meeste hotels bieden ook georganiseerde dagexcursies aan naar bijvoorbeeld Mystras en Olympia.
