Prachtige omgeving bij de Kalamaris waterval bij Gialova in Messinia

Messinia is één van de meest veelzijdige regio’s van de Peloponnesos en nog relatief onbekend bij het grote publiek. Deze streek in het zuidwesten van Griekenland beslaat 2.991 km², vergelijkbaar met onze provincie Friesland. De naam gaat terug tot de oudheid en is afgeleid van de mythologische figuur Messene, dochter van koning Triopas van Argos. Kalamata de hoofdstad: een bruisende stad aan de Golf van Messinia, beroemd om zijn olijven en olijfolie. Vanuit Nederland vlieg je in de zomermaanden meerdere keren per week rechtstreeks op Kalamata Airport (KLX), waardoor de streek goed bereikbaar is. Daarmee is het een ideale uitvalsbasis om de mooiste bezienswaardigheden in Messinia te ontdekken.

Culturele bezienswaardigheden en archeologie

Messinia, bij ons ook wel Messinië genoemd, is rijk aan geschiedenis en cultuur. Het kasteel van Methoni, een imposante Venetiaanse vesting uit de 13e eeuw, ligt direct aan zee. De iconische Bourtzi-toren, bereikbaar via een stenen brug, biedt een prachtig uitzicht over de Ionische Zee. Het gerenoveerde kasteel van Pylos, hoog gelegen boven de baai van Navarino, is eveneens indrukwekkend en herbergt een klein museum met informatie over de historische zeeslag van 1827.

Zuilen van Ancient Messinia

Landinwaarts ligt Ancient Messinia (Oud Messini), één van de mooiste bezienswaardigheden in Messinia en best bewaarde archeologische sites van Griekenland. Een must-see met oude stadsmuren, tempels, een theater en een stadion. Vlakbij Pylos bevindt zich het Paleis van Nestor, een Myceense ruïne die je terugvoert naar de tijd van Homerus en de Ilias. Dankzij de overkapping zijn de opgravingen uitstekend te bekijken en voelt het alsof je even terug in de tijd stapt.

Mooie stranden, druipsteengrotten en watervallen

De natuur in Messinia is minstens zo aantrekkelijk. Voidokilia beach staat bekend om zijn perfecte omega-vorm en witte zand, omringd door duinen en helderblauw water. Iets verderop ligt Romanos beach, breed en rustig, ideaal voor een ontspannen dag aan zee. Voor wandelaars zijn de Polylimnio-watervallen een prachtig gebied met smaragdgroene poelen. Dit, terwijl de Kalamaris- en Stenosia-watervallen vooral in de lente een adembenemend schouwspel vormen wanneer het water volop stroomt en de omgeving in bloei staat.

Eén van de mooiste druipsteengrotten van Griekenland vind je in Messinia: de Diros-grotten. Met een bootje vaar je met schipper deels over een ondergrondse rivier langs eeuwenoude stalactieten en stalagmieten. Het mooiste gedeelte loop je daarna in deze grot die in 1967 is opengesteld voor publiek. Zo’n 300 meter wandel je over smalle paden door een sprookjesachtig deel van Diros in het zuiden van Mani.

Authentieke dorpen en kustplaatsen in Messinia

Kustlijn bij Kardamili op de Mani

Verblijven doe je het best in één van de levendige kustplaatsen van Messinia. Stoupa trekt veel bezoekers met zijn zandstranden, gezellige boulevard en tavernes, terwijl Finikounda een gemoedelijke sfeer heeft en een lange zandbaai en haven waar vissersboten dobberen. Hier kom je ook dicht bij het lokale leven en de gastronomie, net als in Kardamili.

Messinia staat bekend om zijn Kalamata-olijven, geliefd als tafelolijven vanwege hun volle smaak. Voor wie de olijfolie van de streek wil proeven is een bezoek aan Olive Ergo in Manesi een aanrader. Bij de familie Anagnostopoulos ontdek je de productie en kwaliteit van de lokale hoogwaardige extra vierge olijfolie. En al sinds 1896.

Wijn en gastronomische highlights van de Peloponnesos

Messinia heeft een bloeiende wijntraditie. Een bezoek aan het familiewijnhuis Psaroulis Wines in Vasilada of Nestor Wines in Pyrgos biedt de mogelijkheid om wijnen van lokale druivenrassen als agiorgitiko te proeven en kennis te maken met de passie van de wijnmakers. Naast wijn is het leuk om ambachtslieden te ontmoeten die kaas (Ladotyri Messinias), keramiek en traditionele lekkerijen maken, waardoor je het authentieke Griekenland hier echt beleeft.

Kalamata: stad, boulevard en zonsondergang

Beste plek voor een pita giros in Kalamata

Kalamata is een levendige stad met een mix van cultuur, strand en stadse gezelligheid. Huur een fiets en rijd langs de boulevard naar de jachthaven of naar de hippe beach bars aan de oostzijde van de stad. Wandel door het historische centrum met smalle straatjes, pleintjes en kerken, en bezoek de levendige markt op woensdag- en zaterdagochtend met lokale producten. Voor de mooiste zonsondergang is Kastraki restaurant in Verga een absolute aanrader met een panoramisch uitzicht over de stad en de Messenische Golf.

Costa Navarino: beste golfbanen en luxe

Voor wie van sport en luxe houdt, is Costa Navarino een bijzondere bestemming. Dit resortgebied staat bekend om de beste golfbanen van Griekenland, ontworpen door toparchitecten. De combinatie van uitdagende holes, een schitterende ligging aan zee en hoogwaardige faciliteiten maakt het tot een unieke golfbestemming. Zelfs als je geen golfer bent is een bezoek de moeite waard vanwege de prachtige omgeving en luxe voorzieningen.

Voor- en naseizoen ideaal voor rust en wandelen

Juist het voor- en naseizoen is een uitstekende periode om Messinia te bezoeken. In de lente staat de natuur in bloei, zijn de watervallen vol en is het landschap fris en kleurrijk. In september en oktober is de zee nog warm, zijn de stranden van Messinia rustiger en kun je genieten van de olijven- en druivenoogst. Dit maakt het een perfecte periode voor wie rust, natuur en lokale ervaringen wil combineren.

Waarom kiezen voor vakantie in Messinia?

Messinia biedt een unieke mix van cultuur, natuur en gastronomie. Van kastelen en archeologische vindplaatsen tot stranden, watervallen, wijnhuizen en pittoreske dorpen: elke dag valt er iets nieuws te ontdekken. En vaak is één vakantie niet genoeg om alles te zien en doen wat je wilt. Met een fly-drive rijd je met een huurauto van hotel naar hotel en maak je je eigen route. Zo zie je het meeste en verken je alle hoogtepunten zelf op je eigen tempo. Voor wie nog meer inspiratie zoekt zijn ook onze artikelen over de mooiste kastelen van Messinia en de leukste dorpen en plaatsen van Messinia aanraders om te lezen.