Griekenland in de winter is een ander land. Geen drukte, geen hitte, wel de schatten die zomers worden overschaduwd door de stranden en de eilanden. Het noorden van Griekenland leent zich bij uitstek voor een rondreis in de winter: de bergdorpen liggen er rustig bij, de archeologische sites zijn bijna leeg en de natuur is op zijn mooist als er sneeuw ligt op de toppen van de Voras en de Olympos. Deze route van acht dagen vertrekt vanuit Thessaloniki en voert je langs verborgen schatten die de meeste bezoekers van Griekenland nooit zien.

Thessaloniki en Vergina

Vlieg naar Thessaloniki en neem een dag om de tweede stad van Griekenland te verkennen. Rijd daarna richting Vergina, waar het Museum of the Royal Tombs of Aigai onder de grond ligt in één van de graftombes. Van buiten herkenbaar als een groene heuvel, van binnen het indrukwekkendste museum van Griekenland. De schatten van Philippos II, vader van Alexander de Grote, zijn hier bewaard en tentoongesteld. Overnacht in het nabijgelegen Naousa, een van de belangrijkste wijnstreken van Griekenland. Een bezoek aan wijnhuis Kir-Yianni om de lokale rode Xinomavro te proeven is een aanrader. Bezoek ook de archeologische site Nymphaeum of Mieza, de school waar Aristoteles zijn leerlingen onderwees.

Edessa, Pozar en Nymfeo

Op weg naar het bergdorp Nymfeo passeer je de watervallen van Edessa: een van de mooiste watervallen van Griekenland. En in de winter extra indrukwekkend als de omgeving bevroren is. Maak een omweg naar de natuurlijke warmwaterbronnen van Pozar, waar het water het hele jaar door 37°C is. Als je geluk hebt ligt er sneeuw op de omringende heuvels terwijl je in het warme water zit. Ligt er genoeg sneeuw, dan kun je ook een dag doorrijden naar de skipistes van Kaimaktsalan op bijna 2.500 meter hoogte.

Prespa meren en Kastoria

Kastoria ligt aan een groot meer en is een goede basis voor de Prespes meren, een beschermd natuurgebied op de grens van Griekenland, Albanië en Noord-Macedonië. In de winter is het gebied rustig en de wandelmogelijkheden zijn uitstekend. Pelicanen en andere watervogels overwinteren hier in grote aantallen.

Zagoria en Ioannina

Plan twee nachten in Ioannina om de Zagoria-dorpen te verkennen. Deze stenen dorpen in de Pindosgebergte zijn in de winter op hun rustst en het meest authentiek. De Vikos-kloof, een van de diepste kloven ter wereld, is vanuit meerdere uitkijkpunten te bewonderen. Rijd ook naar het Dodoni amfitheater, een van de best bewaarde oude theaters van Griekenland en in de winter heb je het vrijwel voor jezelf.

Meteora en Pilion

Vanuit Ioannina rijd je via het bergdorp Metsovo naar de Meteora-kloosters. In de winter hangen er vaak wolken rond de rotsen waarop de kloosters gebouwd zijn. Een sfeer die je in de zomer zelden ziet. Vervolg de route naar Pilion, een schiereiland met beboste hellingen, stenen dorpen en verlaten stranden aan de Egeïsche kust.

Mount Olympos

De laatste nacht verblijf je in Litochoro, het dorp aan de voet van de mythologische berg Olympos. Met de hoogste piek Mytikas op 2.918 meter is Olympos de hoogste berg van Griekenland. In de winter ligt de top onder de sneeuw en is het dorp de rustigste uitvalsbasis voor een wandeling in het nationale park.

Praktisch

Je vliegt op de luchthaven van Thessaloniki, vanwaar je de rondreis start en eindigt. Een huurauto is onmisbaar, want de afstanden tussen de bestemmingen variëren van 50 tot 150 kilometer per dag. De beste maanden voor deze rondreis zijn november, december, februari en maart. In januari kan het in de bergen flink vriezen en zijn sommige wegen tijdelijk afgesloten.