Op vakantie naar Kreta? Wat moet je echt gaan zien en doen op dit grote en veelzijdige eiland van Griekenland. Bezienswaardigheden zijn er genoeg, zoveel zelfs dat je ze zeker niet allemaal in één vakantie kunt bekijken. Daarvoor is dit Griekse eiland trouwens ook te groot. Bezoek Kreta dan ook meerdere keren en verblijf op verschillende gezellige bestemmingen. Bijvoorbeeld een week in het oosten, westen en het zuiden van het eiland. Dan heb je namelijk genoeg tijd en mogelijkheden om deze regio’s écht te gaan ontdekken. Onze favoriete 15 bezienswaardigheden op Kreta variëren van historische attracties tot de mooiste stranden en van Venetiaanse steden tot ruige natuurgebieden. Dit zijn de vijftien leukste dingen Op Kreta die je niet mag missen (update januari 2024).
1. Knossos
Het paleis van Knossos is ongetwijfeld de populairste historische bezienswaardigheid van Kreta. Wist je dat Knossos op de nominatielijst staat als UNESCO werelderfgoed? Deze toeristische trekpleister ligt dicht bij hoofdstad Heraklion en is dagelijks geopend van 08:00 tot 20:00 uur. Te zien in deze Minoïsche hoofdstad van Kreta zijn o.a. fraaie fresco’s van de beroemde dolfijnen en Parisienne, de graftombe en de noordelijke ingang van het paleis met de markante rode zuilen.
2. Chania
Chania is de mooiste stad van Kreta en ligt in het noordwesten van dit Griekse eiland. Deze Kretenzische stad Chania heeft een rijk verleden en kent veel Venetiaanse en Ottomaanse invloeden. De Venetiaanse haven is gezellig en een ware highlight. Bezienswaardig zijn hier bijvoorbeeld de Ottomaanse baden, de Venetiaanse vuurtoren en de oude scheepswerven. In deze scheepswerven zijn tegenwoordig hippe bars en restaurants gehuisvest. De oude stadswijken achter de haven van Chania zijn aantrekkelijk voor een wandeling en hier vind je talloze goede en gezellige horecagelegenheden.
3. Imbros kloof
Voor wie de Samaria-kloof van 18 kilometer te lang vindt of hier tijdens zijn vakantie geen hele dag de tijd voor heeft, is de Imbros-kloof een prima alternatief. Je kunt zelf met een huurauto naar de ingang van deze kloof op Kreta rijden. Een wandeling door deze natuurlijke bezienswaardigheid start op 780 meter boven de zeespiegel. In totaal loop je acht kilometer en je kunt met een taxi terug naar het beginpunt, waar je auto staat. Reken voor deze wandelactiviteit door de Imbros kloof op zo’n drie uur.
4. Balos beach
Dit is toch wel één van de mooiste stranden van Kreta en misschien zelfs wel van heel Griekenland. Je zult zeker niet de enige zijn die een dagtochtje naar Balos beach maakt, maar het is de moeite waard. Leuk is om wandelend vanaf de parkeerplaats af te dalen naar deze lagune met zijn hagelwitte zandstrand en azuurblauwe zeewater. Het adembenemende uitzicht tijdens deze wandeling is namelijk een must-see. Of je vaart vanuit het stadje Kissamos op een zomerse dag met een cruise, via het fort van Gramvoussa, naar Balos beach om lekker te relaxen, snorkelen en zwemmen.
5. Akrotiri
Akrotiri is een schiereiland, ligt dichtbij Chania en heeft vele bezienswaardigheden. Op Akrotiri vind je culturele highlights die variëren van het mooie Arkadi-klooster tot fraaie baaien als Seitan Limania en zandstranden als dat van Marathi. Er valt hier dan ook genoeg te ontdekken tijdens je vakantie. Maak bijvoorbeeld een wandeltocht van het Gouverneto klooster naar het Katholiko klooster of zelfs verder door naar de gelijknamige rotsachtige baai. Hier kun je mooi snorkelen, net als bij het kleine Macherida beach.
6. Heraklion
Heraklion is de hoofdstad van Kreta en heeft een zéér interessant archeologisch museum om te bezoeken. Deze highlight van Kreta behoort namelijk tot de oudste en belangrijkste musea van Griekenland. Het bevindt zich in het centrum van Heraklion en herbergt vondsten van maar liefst 5.500 jaar oud. Kreta heeft een rijke historie en gelukkig is er veel van bewaard gebleven. Ook het centrum van de stad is interessant met gezellige winkelstraten als Dedalou street en bij de haven een fraai Venetiaans fort.
7. Kedrodasos
Kedrodasos vinden we zelf het beste zandstrand van Kreta. Het ligt wat afgelegen in de luwte van het populaire Elafonisi beach in het zuidwesten van Kreta. Doordat dit strand nog niet ontdekt is door het massatoerisme en hier verder ook geen voorzieningen zijn, is Kedrodasos beach een hotspot voor strandliefhebbers. Langs het strand staan de nodige cederbomen voor de nodige natuurlijke schaduw. Het zand zelf is echt wit en het zeewater kleurt hier vijftig tinten blauw.
8. Spinalonga
Ook het voormalig ‘lepra-eiland’ Spinalonga is één van de 15 mooiste bezienswaardigheden op Kreta. Je vindt dit bijzondere eilandje voor de kust van de vakantiebestemmingen Elounda en Agios Nikolaos aan de noordkust van het eiland. Van 1903 tot 1957 verbleven uitsluitend lepra-patiënten op Spinalonga. In 1962 vertrok de laatste bewoner en tegenwoordig is het dus onbewoond. Je kunt een dagtochtje naar deze highlight maken vanuit de havens van één van de eerder genoemde kustplaatsen.
9. Rethymnon
Deze stad heeft een prachtige en bovendien gezellige Venetiaanse haven. Een ware hotspot, maar in de stad Rethymnon is veel meer te zien en doen. Bezoek zeker ook de Fortezza (het oude fort), de Sultan Ibrahim Han moskee, de Rimondi fontein, de Neratze moskee en het stadspark van Rethymnon. Ten oosten van de haven vind je het langgerekte en georganiseerde Rethymnon beach. Langzaam loopt het hiervandaan over in een toeristische zone met hotels en appartementen. En carnaval wordt in deze stad op Kreta zeer uitbundig gevierd. Tevens zijn er genoeg leuke zomerfestivals in Rethymnon.
10. Loutro en Glyka Nera
Deze hotspots zijn een kustplaats en een afgelegen strand in het zuiden van Kreta. Ze zijn alleen over zee te bereiken en juist dat maakt een bezoek zo uniek. Vanuit de haven van Chora Sfakion vertrekt een veerdienst naar o.a. Loutro. Dit witte kustplaatsje ligt fraai in een komvormige baai. Van hieruit kun je te voet een wandeling maken over het E4 wandelpad naar het prachtige Glyka Nera beach. In de zomermaanden is het strand hier deels georganiseerd met ligbedjes en is de taverne geopend. Met een taxiboot kun je verder terug naar Chora Sfakion.
11. Preveli
In Preveli is zowel de oase met zandstrand en palmbos als het Preveli klooster interessant. Je vindt deze opvallende en fraaie highlights aan de zuidkust. Preveli staat dan ook niet voor niets in onze top 15 bezienswaardigheden op Kreta. In het klooster is de Orthodoxe paasviering erg bijzonder. Het heeft tevens een interessante lange geschiedenis, waar muurschilderingen en het bewijs van zijn. Langs het riviertje kun je wandelen door het vrij grote palmbos. Je kunt ook een waterfiets huren en over deze rivier varen. Het uitzicht op Preveli beach vanaf de betaalde parkeerplaats is fantastisch.
12. Gortys
Dit is een archeologische bezienswaardigheid en ligt centraal op het eiland Kreta. In deze omgeving vind je trouwens meer interessante plekken, zoals Phaistos en een tempel van Apollo. Gortyna, zoals Gortys ook wordt genoemd, is vrij klein, maar is ooit de hoofdstad van Kreta geweest. De basiliek van Titus is een tip en zeker ook de inscriptie die hier in 1884 werd gevonden met wetteksten erop. Bij deze vindplaats is ook een museum, waar je een goed beeld krijgt van de rijke geschiedenis van Gortyn.
13. Lassithi en Dikteon grot
Deze hoogvlakte ligt centraal op Kreta en 800 meter boven de zeespiegel. Met de auto of brommer kun je over deze vlakte heenrijden. Je vindt er best wat landbouw en bezienswaardig zijn de windmolens en de Dikteon grot. Het hoge Dikti gebergte omsluit het Lassithi plateau met pieken tot 2.128 meter hoog. In de Dikteon grot vind je stalactieten en stalagmieten. Het wordt dan ook niet voor niets één van de mooiste van de ruim 3.000 Kretenzische grotten genoemd en behoort daarom ook tot de 15 populairste bezienswaardigheden op Kreta.
14. Vai beach
Vai is een exotisch ogend strand in het uiterste noordoosten van Kreta. Aangrenzend aan het zandstrand ligt het grootste palmbos van Europa. In de jaren ’70 is hier een commercial opgenomen van de Bounty-repen. Het strand wordt gezien als highlight Oost-Kreta en trekt in de zomer dan ook de nodige toeristen aan. Op het strand tref je ligbedjes en parasols aan. Langs het strand van Vai staan enkele tavernes en als je wilt kun je hier de nodige watersporten beoefenen.
15. Malia
Met Malia bedoelen we niet de badplaats, maar de archeologische site van Malia met de ruïnes van het Minoïsch paleis en het fraaie Potamos beach. Deze opgravingen liggen drie kilometer ten oosten van de populaire badplaats en beslaan een oppervlakte van maar liefst 7.500 m2. Praktisch hiernaast vind je het fraaie Potamos beach, wat het mooiste strand van Malia wordt genoemd.
In onze top 15 bezienswaardigheden op Kreta staan wellicht niet al je eigen favorieten. Het eiland is groot en er valt nog genoeg ander moois te ontdekken. Denk bijvoorbeeld aan het eilandje Gavdos of de Richtis-kloof, waar je doorheen kunt wandelen en natuurlijk de talloze traditionele bergdorpen die Kreta rijk is.
